한미 해군 연합 해상훈련. 기사 내용과 관계없음 /해군 제공=뉴스1
필리핀이 중국을 견제하는 미국·일본·호주·필리핀 4개국의 비공식적 안보 협의체 ‘스쿼드’(Squad)에 한국을 가입시키려 하고 있다고 필리핀군 참모총장이 12일(현지 시각) 밝혔다.
로이터 통신에 따르면 로미오 브라우너 필리핀군 참모총장은 이날 연설에서 필리핀이 한국을 스쿼드에 가입하도록 시도하고 있다고 말했다. 다만 이런 제안에 대해 한국 측이 어떻게 반응했는지 등 구체적인 내용은 언급하지 않았다.
스쿼드는 남중국해 등지에서 중국에 맞서 안보 협력을 강화하는 4개국 간 비공식 협의체다. 이들은 지난해 4월 미국 하와이에서 국방장관 회의를 열어 남중국해에서 해상 합동훈련을 늘리는 등 중국 견제를 강화하기로 했다. 같은 해 11월에는 라오스 비엔티안에서 스쿼드 4개국과 한국 등 5개국 국방장관이 모여 인도·태평양 지역의 안보 협력을 논의하고 향후 협력 의지를 확인했다.
스쿼드 4개국은 남중국해에서 해상 훈련을 함께 실시해왔다. 한국은 미국·일본과 3자 안보 협력을 강화하고 있지만, 북한의 위협에 집중하면서 남중국해 해상 합동훈련에는 참여하지는 않는다.
이 밖에도 브라우너 참모총장은 방위력 강화를 위해 잠수함 최소 2척과 인도산 브라모스 대함·대지 미사일 추가 도입을 추진하고 있다고 밝혔다.
앞서 페르디난드 마르코스 대통령은 지난해 2월 필리핀군 첫 잠수함 구매가 포함된 2조 필리핀페소(약 50조원) 규모의 군 3차 현대화사업 계획을 승인하는 등 남중국해 전력 강화를 추진 중이다. 마르코스 대통령은 이 같은 계획을 승인할 당시 ▲한국 ▲프랑스 ▲스페인 ▲이탈리아 등이 잠수함 공급에 관심을 나타냈다고 전했다.