'돌아온 에이스' 최민정이 9일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임 쇼트트랙 여자 1,000m 결선에서 금메달을 차지한 후 태극기로 몸을 감싼 채 환하게 웃고 있다.

에이스에게 1년의 공백은 전혀 문제되지 않았다. 재정비를 위해 2023~24시즌을 통으로 쉬었던 최민정(성남시청)은 복귀 후 출전한 첫 국제종합대회에서 3관왕을 달성하며 ‘왕의 귀환’을 알렸다.

최민정은 8, 9일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임 쇼트트랙 혼성 계주 2,000m, 여자 500m, 여자 1,000m에서 금메달을 목에 걸며 세 번이나 시상대 정상에 섰다. 역대 아시안게임에서 한국 여자 쇼트트랙 선수가 단일 대회 3관왕에 오른 건 최민정이 처음이다. 남자 선수로 범위를 확대해도 금메달 3개를 딴 건 김기훈(1990 삿포로 대회) 채지훈(1996 하얼빈 대회) 안현수(현 러시아 빅토르 안·2003 아오모리 대회) 3명뿐이었다.

최민정이 이룬 업적은 여기서 끝이 아니다. 그는 2017 삿포로 대회(1,500m·여자 3,000m계주) 성적과 이번 대회 한국 최초의 500m 금메달까지 더해 아시안게임 전 종목을 제패하는 대업을 완성했다.

최민정이 9일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임 쇼트트랙 여자 1,000m 결선에서 금빛 질주를 시작하고 있다. 하얼빈=연합뉴스

나아가 그는 이번 대회에서 아시안게임 기록을 네 차례나 갈아치웠다. 8일 여자 500ｍ 예선에선 43초321의 기록으로 판커신(중국)이 2017 삿포로 대회에서 세웠던 아시안게임 기록(43초371)을 8년 만에 새로 썼고, 결선에선 42초885로 결승선을 통과해 자신이 세운 기록을 다시 한번 뛰어넘었다.

9일엔 여자 1,000ｍ 준결선에서 1분29초835의 기록으로 2017년 삿포로 대회 당시 대표팀 선배 심석희(서울시청)가 달성한 기록(1분30초376)을 깼고, 곧이어 열린 결선에서도 1분29초637로 또다시 자신을 뛰어넘었다. 최민정은 경기가 끝난 후 "성장하게 돼 너무 기쁘다. 응원을 많이 해주신 덕분에 좋은 성적을 거둔 것 같다"며 이번 대회를 돌아봤다.

최민정(왼쪽 첫 번째)이 2025 하얼빈 동계아시안게임 쇼트트랙 여자 500m 결선에서 금메달을 획득한 후 함께 은메달과 동메달을 목에 건 대표팀 동료 김길리 이소연과 태극기를 들고 기뻐하고 있다. 하얼빈=뉴시스

'제2의 전성기'를 맞은 최민정은 이제 1년 앞으로 다가온 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 바라본다. 그는 "아시안게임은 사실 밀라노를 향한 과정이라고 생각했다"며 "올림픽 때까지 내가 세운 계획을 차근차근 실행에 옮겨 좋은 모습을 보여드리겠다"고 강조했다.

한국일보

박주희 기자 ([email protected])