삼성전자 등의 세탁기들이 지난달 23일 미국 로스앤젤레스 인근의 한 도시 전자제품 판매장에서 전시되고 있다 . 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 임기 자신의 관세 정책 중 한국 세탁기를 성공 사례로 언급하고 있지만, 정작 지역 경제는 근본적으로 활성화하지 못했고 소비자들의 부담은 증가했다는 외신 보도가 나왔다. 트럼프 대통령은 해외 생산 상품에 높은 관세를 부과하면서 미국 경제를 살렸다고 주장하고 있다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주(州)의 뉴베리카운티에 있는 삼성전자의 세탁기 공장을 사례로 들어 이같이 전했다. 삼성전자는 트럼프 1기 당시인 2017년 한국산 세탁기에 부과된 고율 관세를 피하기 위해 이곳에 세탁기 공장을 세웠다. 해당 공장에는 현재 1,500명의 근로자가 일하고 있으며 매년 100만 달러(약 14억 5,000만 원)의 세수를 얻고 있다고 WSJ는 전했다. 공장 노동자의 임금은 시간당 16~17달러로, 주 최저임금(7.25달러)의 두 배인 것으로 알려졌다.

WSJ은 그러나 삼성전자의 미국 내 공장 생산 자체가 지역 경제를 근본적으로 바꾸지는 못했다고 지적했다. 공장은 고속도로 인근에 위치, 근로자 대다수가 카운티 외부에 거주하고 있다는 설명이다. 뉴베리카운티의 연간 고용성장률은 삼성전자의 진출 이후 1.6%로 이전보다 두 배가량 높지만, 여전히 주 전체 평균보다는 낮은 상태다.

반면 트럼프 행정부의 관세 부과로 미국 소비자의 부담은 더 늘어났다고 WSJ는 전했다. 매체는 "세탁기에 관세를 부과해 일자리 1,800개가 만들어졌지만, 세탁기 가격이 2018년 한 해에만 약 12%(86~92달러) 상승하면서 소비자 부담은 연간 15억 달러 증가했다"며 "이는 일자리 한 개당 80만 달러(약 11억 6,000만 원) 이상의 비용이 든다는 얘기"라고 전했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 27일 자신의 '치적'으로 관세 부과 방침을 강조, 한국산 세탁기를 사례로 언급했다. 그는 당시 "내가 (1기 행정부 당시) 세탁기와 건조기 등에 관세를 부과하지 않았으면 오하이오에 있는 회사들은 모두 망했을 것"이라며 "한국이 세탁기 등을 덤핑(저렴한 가격에 상품 대량 판매)하고 있었기 때문인데, 우리는 관세를 50%에서 시작해서 75%, 100%까지 올렸다"고 강조했다.

한국일보

손성원 기자 ([email protected])