국민의힘 한동훈 당대표 후보가 5일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 ‘미래를 위한 약속, 공정 경선 서약식’에서 인사말을 하고 있다. 박민규 선임기자
한동훈 국민의힘 당대표 후보는 7일 일부 원외 당협위원장이 ‘김건희 여사 문자 무시’ 논란과 관련해 한 후보의 사퇴를 요구하는 연판장을 돌리고 있다며 “연판장 구태를 극복하겠다”고 정면 대응에 나섰다. 자신에 대한 공세를 이준석 전 대표 등이 겪은 ‘제2의 연판장 사태’로 규정해 반격에 나선 것으로 풀이된다.
한 후보는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “선거관리위원을 포함한 일부 정치인들이 제가 사적 통로가 아니라 공적으로 사과 요구를 했다는 이유로 연판장을 돌려 오늘 오후 후보 사퇴요구 기자회견을 준비하고 있다”고 전했다. 그는 “‘예스’냐 ‘노’냐 묻는 협박성 전화도 돌렸다”며 “같은 이유로 윤리위를 통해 저의 후보자격을 박탈하겠다는 얘기도 있다”고 말했다.
앞서 일부 원외 당협위원장들은 지난 6일부터 한 후보가 비상대책위원장이던 지난 총선 당시 김 여사가 사과하겠다는 문자를 무시해 총선 패배의 원인이 됐다며 사퇴를 요구하는 연판장을 돌린 것으로 알려졌다. 이에 당내에서 과거 친윤 초선 의원들을 중심으로 특정인에 대한 비토를 연서명하는 연판장 사태가 되풀이되는 것 아니냐는 우려가 제기됐다.
한 후보는 “여론 나쁘다고 놀라서 연판장 취소하지 마시고 지난번처럼 그냥 하기 바란다”며 “국민들과 당원동지들께서 똑똑히 보시게 하자”고 밝혔다. 그는 그러면서 “제가 연판장 구태를 극복하겠다. 당원동지들과 국민들과 함께 변화하겠다”고 했다.