지하철을 이용해 상품을 배송하는 택배원들이 지난 5일 오후 지하철 2호선 영등포구청역에서 배송할 상품을 지역별로 분류하는 작업을 하고 있다.

지난 5일 오후 4시20분쯤 지하철 2호선 영등포구청역 내부. 개찰구 근처로 각양각색의 쇼핑백을 잔뜩 짊어진 노인들이 하나둘 모이기 시작했다. 서울·경기 권역 40여개 백화점을 지하철로 오가며 상품을 배송하는 이른바 ‘실버 택배’ 기사다.

일반 택배기사와 달리 이들 대다수는 65세 이상 노인과 장애인이다. 국가에서 복지 차원에서 제공하는 지하철 무임승차제도를 이용해 배송하는 시스템이다.

이들은 쇼핑백 뭉치를 역 바닥에 내려놨다. 곧 배달해야 할 백화점 지점별로 상품을 분류하는 작업이 30여분간 이어졌다. 오후 5시가 되자 이들은 저마다 물건을 배송할 백화점으로 가기 위해 일제히 지하철에 탑승했다.

2000년 초부터 시작된 실버 택배 회사는 전국에 600여개에 달한다. 일반 퀵서비스보다 요금이 저렴하고 접근성이 좋아 인기가 많다. 택배 형태도 다양하다. 고객에게 직접 물품을 배송하는 경우도 있다. 반면 백화점 지점별로 부족한 재고 상품을 교환하기도 한다. 영등포구청역을 거점으로 하는 업체 일부는 이 같은 백화점별 상품 배송을 주로 맡는다.

일각에선 실버 택배가 일종의 사회적기업 역할을 한다고 평가한다. 실버 택배를 주로 하는 A업체 관계자는 “다른 곳에선 늙고 장애가 있다는 이유로 받아주지 않는 이들을 고용했다”고 말했다. 실제로 기사들에겐 택배가 유일한 생계 수단이자, 사회 참여 기회가 된다. 한 실버 택배 기사는 “택배 일이 아니면 일할 곳도, 일거리도 없다”며 “무임승차제도가 사라지지 않는 한 계속 일하고 싶다”고 말했다.

그러나 실버 택배의 그늘도 존재한다. 가장 큰 문제는 높은 수수료다. 실버 택배 기사의 경우 택배 한 건당 운임은 거리에 따라 3500~4000원이다. 통상 업체들은 운임의 30~40%에 달하는 수수료를 떼어간다. 일반 퀵서비스 업체의 평균 수수료율이 20% 초반대인 점을 고려하면 많게는 두 배가량 높은 셈이다.

이런 이유로 택배 기사가 온종일 일해도 손에 쥐는 것은 1만원 남짓에 불과할 때가 많다. 한 70대 택배 기사는 “월요일부터 토요일까지 주 6일을 일하면서도 한 달에 100만원도 못 버는 이들이 태반”이라고 말했다.

고용계약서를 작성한 일부 직원에겐 4대 보험이 적용되지만, 이런 이들은 전체의 절반도 되지 않는다. 나머지는 산재보험 의무가입 대상이 아닌 개인사업자로 등록돼 있다. 택배 기사가 지하철 계단 등을 오르내리다 넘어져 다치더라도 보상을 받을 길이 요원한 셈이다.

전문가들은 실버 택배 업종에 고착된 착취 구조를 개선해야 한다고 지적한다. 공정거래위원회가 과다 수수료 문제 해결에 나서야 한다는 목소리도 나온다. 김종진 일하는시민연구소 소장은 “국제노동기구에서 권장하는 적정 수수료는 10%를 넘지 않는다”며 “수수료 과다 문제에 정부가 개입하지 않고서는 이들의 착취 구조가 개선되기 어려울 것”이라고 말했다.

국민일보

글·사진=김승연 기자([email protected])