김계환 해병대사령관이 지난달 15일 경기도 화성시 해병대사령부에서 열린 해병대 창설 75주년 기념행사에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스
‘채상병 순직 사건’ 외압 의혹을 수사하는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대사령관을 4일 불러 조사했다. 김 사령관은 채상병 사건 조사를 맡아 임성근 전 해병대1사단장의 업무상과실치사 혐의를 적시해 경찰에 사건을 이첩하려던 박정훈 전 해병대수사단장(대령)에게 윤석열 대통령이 ‘이런 일로 사단장까지 처벌하면 누가 사단장을 하겠냐’고 격노했다는 말을 전달한 것으로 지목된 인물이다.
공수처 수사4부(부장 이대환)는 이날 오전 김 사령관을 피의자 신분으로 조사했다. 이날 아침 9시50분께 경기도 과천 공수처 청사에 나타난 김 사령관은 “박 대령에게 VIP(윤 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 없나” “이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말은 들은 적 없나” 등 기자의 질문에 아무런 답변을 하지 않고 청사 안으로 걸음을 옮겼다.
김 사령관은 채상병 사건의 대통령실 개입 의혹을 밝힐 첫 단추다. 박 대령은 김 사령관이 지난해 7월31일 자신을 불러 윤석열 대통령 격노설을 전달하며 이첩 보류를 요구했다고 주장하고 있다. 이날은 이종섭 전 국방부 장관이 임 전 사단장의 혐의를 적시한 해병대수사단의 조사결과에 결재를 한 하루 뒤다. 이 전 장관의 태도가 하루 만에 달라진 사실이 드러나면서 채상병 사건 처리에 대통령실이 개입했다는 의혹이 불거졌다. 하지만 김 사령관은 이런 의혹을 부인하고 있다.
공수처는 김 사령관을 상대로 조사하며 윤 대통령 격노설의 진위 여부를 따질 것으로 보인다. 또 박 대령에게 이첩 보류를 지시한 경위 등도 확인할 전망이다.
공수처는 지난달 26일과 29일 이번 의혹의 핵심인 유재은 국방부 법무관리관을 두 차례 조사하고, 이달 2일 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 부르는 등 주요 피의자를 연달아 조사하고 있다.