오스틴 미국 국방부 장관
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(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 9일(현지시간) "우리는 북한의 계속되는 도발에도 한반도에서 평화와 안보를 계속 지탱하겠다"라고 말했다.

오스틴 장관은 이날 상원 군사위원회의 2025 회계연도(2024년 10월~2025년 9월) 예산안 청문회에 제출한 서면 증언에서 "우리는 동맹인 한국, 일본과 함께 우리의 확장억제 공약을 보강하고 양자와 3자 협력을 강화할 것"이라며 이같이 밝혔다.

이어 "여기에는 정보 공유, 합동 훈련, 새로운 미사일 경보 정보 공유체계와 미군의 순환 배치 증가가 포함된다"며 "우리가 요청한 2025 회계연도 예산은 한반도 내외의 미군 전력이 북한의 공격에 대응할 준비 태세를 유지하는 것을 보장한다"고 말했다.

그는 "우리는 북한의 핵무기와 탄도미사일 프로그램이 미국 본토에 가하는 위협을 억제하기 위해 전략자산의 한반도 순환 배치를 늘렸고, 한국과 대규모 연합 실사격 훈련을 재개했다"고 설명했다.

찰스 브라운 합참의장은 서면 증언에서 "북한의 핵 프로그램 진전은 미국의 이익과 역내 안정을 위협한다"며 "북한의 계속적이며 갈수록 공격적인 탄도미사일 연구와 시험은 미국 본토, 그리고 인도태평양 지역의 동맹과 파트너들에게 위협이 된다"고 밝혔다.

청문회에서 북한 관련 의원들의 질의는 나오지 않았으며 의원들은 주로 우크라이나와 중동 전쟁에 대해 질문했다.

오스틴 장관은 '이스라엘이 가자지구에서 집단 학살(genocide)을 하고 있느냐'는 톰 코튼 의원(공화·아칸소)의 질문에 "우리는 집단 학살이 일어나고 있다는 어떤 증거를 갖고 있지 않다"고 답했다.

오스틴 장관은 이스라엘의 전쟁 방식을 비판해온 엘리자베스 워런 의원(민주·매사추세츠)이 '이스라엘의 라파 공습으로 민간인이 더 많이 죽으면 미국이나 이스라엘의 안보에 도움이 되느냐'는 질문에는 "이 전쟁에서 너무나도 많은 민간인 사상자가 발생했다는 것에 의문의 여지가 없다"고 말했다.

이날 청문회는 이스라엘의 팔레스타인인 집단 학살 중단을 요구하는 시위로 몇차례 중단됐다.

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김동현([email protected])