시간당 인지하는 시각 정보의 양이 사람마다 크게 다르다는 연구 결과가 나왔다. 스포츠나 경쟁 게임에 참여할 때 선천적으로 유리한 사람이 있다는 해석이다.
앤드류 잭슨 아일랜드 트리니티대 동물학과 교수 연구팀이 1일(현지시간) 실험 참가자마다 깜빡이는 화면을 인식하는 능력을 ‘시간적 해상도’라고 정의한 뒤 측정하고 비교했다.
스마트폰이나 컴퓨터 모니터 화면은 1초에 수십 번에서 수백 번씩 깜빡거리지만 사람들은 보통 인지하지 못한다. 1초에 시각적으로 인식할 수 있는 ‘최대 프레임 수’가 한정적이기 때문이다.
연구팀은 이를 정량화하기 위해 실험 참가자들이 깜빡이는 광원을 인식할 수 있는 최대 주파수를 측정했다. 광원이 1초 동안 깜빡거리는 횟수를 점차 늘리면 우리의 눈은 어느 순간 빛이 깜빡이지 않고 그대로 켜져 있는 것으로 인식한다는 전제로 실험을 진행했다고 전했다.
실험 결과 어떤 참가자는 초당 35번 빛이 깜빡이고 있음에도 이것을 가만히 켜져 있는 상태로 인식했다. 또 어떤 참가자는 초당 60회 이상 속도로 깜빡이고 있다는 것을 인지하기도 했다.
연구팀은 “이러한 차이가 구기 스포츠처럼 빠르게 움직이는 물체를 추적하는 상황, 경쟁 게임처럼 장면이 빠르게 변하는 상황에 영향을 줄 것이다”라며 “테니스를 치거나 온라인 판타지 세계로 뛰어들기 전 다른 사람보다 우위를 점할 수 있을 것이다”라고 했다.
움직이는 물체를 정확하고 빠르게 인지하는 능력인 동체시력과 유사한 개념으로 풀이된다. 실제로 빠르게 움직이는 사물을 정확하게 보는 능력이 필요한 F1 카레이서나 권투선수, 프로게이머들의 일반인들과 남다른 반응 속도는 여러 차례 온라인 등에서 화제가 된 바 있다.