합참은 최근 북한군 활동자료를 지난 5월 27일 공개했다. 사진은 북한군이 동부전선 철책 상하단 보수하는 모습. 사진=합참 제공
[서울경제]
지난 3일 밤 귀순한 북한 주민 1명이 지뢰밭을 뚫고 밤에만 이동해 중서부 군사분계선(MDL)을 넘어 내려온 것으로 전해졌다.
합동참모본부가 4일 발표한 내용에 따르면 군은 3일 오전 3시께 중서부 전선 MDL 일대의 강 인근에서 북한 주민을 최초 식별했다.
TOD(열상감시장비) 대대 병사가 감시 초소(GP) 근무 중 그를 발견했는데 이 북한 주민은 3일 오전 해가 뜨자 이동을 멈췄다.
그는 낮 시간 내내 수심 1m 정도의 얕은 하천이 있는 수풀에 몸을 숨긴 채 누워 있었다. 수풀이 우거져 있어 모습이 때로 보이지 않기도 했다.
북한 주민은 해가 지고 나서야 다시 이동을 시작했고 우리 군은 남하하던 북한 주민을 계속 감시하다 그가 MDL 이남으로 분명하게 넘어왔을 때 작전 병력을 그와 100ｍ 거리까지 접근시켰다.
다만 군은 섣불리 북한 주민이 있는 지역으로 다가가지 않았다. 해당 지역은 지뢰가 매설돼 있고, 수풀이 높아 이동이 자유롭지 않았다.
먼저 말을 건 쪽은 북한 주민이었다. 그는 남쪽에서 인기척이 느껴지자 "누구냐"고 말했고, 우리 측은 "대한민국 국군이다, 안전하게 안내하겠다"고 답했다.
그러자 그는 특이 행동 없이 곧바로 우리 대원 쪽으로 이동한 뒤 안내에 따랐다. 비무장 상태였던 북한 주민은 스스로를 민간인이라고 소개했다.
이후 밤 11시께 대원들은 북한 주민과 함께 비무장지대(DMZ)를 빠져나왔다. 북한 주민을 처음 식별한 지 꼬박 20시간 만이었다.
작전 과정 중에 북한군의 추적은 없었다. 작전 이후에도 북한 측의 특이 동향은 없다고 군은 설명했다.
북한은 최근 국경 수비를 강화하고 있는데 이 북한 주민은 이러한 작업이 이뤄지지 않은 지역으로 남하했다.
MDL을 넘은 북한 주민의 귀순은 지난해 8월 20일이 마지막이다. 당시 강원도 고성 지역 MDL을 넘어 북한군 1명이 귀순했다.
한편 이재명 대통령은 4일 군이 군사분계선(MDL)을 넘어오는 북한 인원 1명의 신병을 확보한 것과 관련한 상황을 보고받았다고 이날 오전 강유정 대통령실 대변인이 밝혔다.
이어 오후에도 "이 대통령이 위성락 안보실장과 강훈식 비서실장으로부터 신병 확보와 관련한 상세한 내용을 추가로 보고 받았다"고 전했다.