미국 로스앤젤레스 방탄소년단(BTS) 콘서트/사진=연합뉴스
K팝 그룹 방탄소년단(BTS)이 전원 군 복무를 마치고 내년 봄 완전체로 복귀한다. 새 앨범 발매와 함께 월드투어도 진행할 예정으로, 주요 외신도 이들의 활동 재개 소식을 비중 있게 다뤘다.
BTS는 지난 1일 팬 커뮤니티 플랫폼 ‘위버스’를 통해 향후 활동 계획을 공개했다. 리더 RM은 “7월부터 멤버들이 함께 모여 본격적인 음악 작업을 시작하며, 새 앨범은 내년 봄 발매될 예정”이라고 밝혔다. 그는 “앨범은 미국에서 제작할 계획이며, 새 앨범을 기점으로 월드투어도 시작된다”고 덧붙였다.
이번 컴백은 멤버 전원이 병역 의무를 마친 이후 이뤄지는 것으로, BTS의 단체 활동은 약 4년 만이다. BTS는 2022년부터 순차적으로 입대했고, 가장 마지막으로 군 복무를 마친 슈가는 지난달 전역했다.
외신들도 BTS의 복귀에 주목했다.
AP통신은 BTS 노래 ‘버터(Butter)’의 가사를 인용해 “그들의 재결합은 ‘버터처럼 매끄럽다’”고 표현하며, K팝 아티스트의 병역 정보를 함께 조명했다.
AP는 “한국은 일부 예술·체육 분야 종사자가 최고상을 받고 국격이 향상됐다고 평가될 경우 병역 면제를 허용하지만, 대중음악 아티스트는 해당되지 않는다”고 설명했다. 이어 2020년 개정된 병역법을 언급하며 “K팝 스타는 입대를 만 30세까지 연기할 수 있게 됐다”고 전했다.
영국 가디언은 BTS가 “2022년부터 병역 이행을 위해 활동을 중단했으며, 최근 슈가의 전역으로 모든 멤버가 복귀했다”고 보도했다. 또한 “업계에서는 BTS의 복귀를 기대하는 목소리가 커졌다”며 “내년 발매될 새 앨범은 2022년 ‘프루프(Proof)’ 이후 4년 만의 앨범이 될 것”이라고 소개했다.
BTS의 경제적 파급력도 다시 조명되고 있다. 가디언은 한국문화관광연구원 자료를 인용해 “BTS는 군 복무 이전 연간 5조 5,000억 원의 경제적 효과를 창출했으며, 이는 한국 국내총생산(GDP)의 약 0.2%에 해당하는 수준”이라고 소개했다.
가디언은 “스포티파이에서 가장 많이 스트리밍된 그룹이라는 기록을 보유하고 있으며, 미국 빌보드200과 빌보드 아티스트100 차트에서 모두 1위를 차지한 최초의 K팝 가수”라고도 설명했다.