국군 부사관 의전서열 중 최선임인 합동참모본부 주임원사에 김영일(사진) 지상작전사령부 주임원사가 내정된 것으로 1일 확인됐다. 김 원사는 이재호 현 합참 주임원사의 뒤를 이어 8대 합참 주임원사로서 국군 최고 작전사령관인 합참의장을 보좌할 예정이다.

합참은 “현 주임원사 임기 종료에 따라 이달 말 임무 교대식을 준비 중”이라며 “관련 규정과 선발 과정을 거쳐 지작사 주임원사 김영일을 후임자로 임명 예정”이라고 밝혔다. 김 원사는 1993년 하사로 임관한 뒤 육군부사관학교 교관, 36사단 대대·여단 주임원사, 36사단 주임원사 등을 지냈다. 1998년 12월부터 2020년 12월까지 22년간 육군부사관학교에서 교관 임무를 수행해 ‘전설의 교관’으로 불린다. 현재 복무 중인 육군 부사관 절반 이상이 김 원사의 제자인 셈이다.

그는 국민일보와의 통화에서 “학교에 20년 넘게 있다가 야전에 나오니 알아봐 주는 부하들이 많더라”며 “내가 실수하면 혹여나 제자들에게 누가 될까 봐 한 치 부끄럼 없이 임무수행을 하고자 노력했다”고 말했다. 그러면서 “지작사에서 근무하며 육·해·공 부사관들이 현장에서 작전 임무를 제대로 수행할 수 있도록 환경을 조성하는 데 힘썼다”며 “합참에서도 의장의 지휘 의도를 명확히 살펴 현장에서 잘 구현되고 있는지, 문제점은 뭐가 있는지 잘 확인해서 조치할 것”이라고 소감을 밝혔다.

김 원사는 군 생활 대부분을 교관으로 근무한 만큼 엄격한 규율과 강한 훈련을 강조하는 성격으로 알려졌다. 그의 제자인 육군 상사 A씨는 김 원사에 대해 “야전교범(FM)의 표본 같은 군인이지만 훈련장을 벗어나면 항상 교육생을 따뜻하게 감싸주셨던 분”이라고 기억했다.

특별참모인 합참 주임원사는 1990년 10월 합동군제 시행으로 합창의장이 작전지휘권을 갖게 되며 신설된 보직이다. 군령권은 없지만 장군(준장)에 준하는 예우를 받아 전군 부사관의 롤모델로 꼽힌다. 별도의 합참 주임원사 휘장을 패용하며 운전병과 보좌·의전·행정을 담당하는 부사관활동담당관도 둔다. 또 한미연합군사령부 주임원사와 소통하며 물밑에서 한미 군사협력의 가교 역할을 수행한다.

국민일보

송태화 기자([email protected])