지난달 30일(현지시간) 한 남성이 손에 선풍기를 든 채 프랑스 파리 시내를 걷는 모습. EPA=연합뉴스
유럽이 여름 초입부터 역대급 폭염에 신음하고 있다. 남유럽 일부 도시는 기온이 섭씨 46도를 넘어서 6월 기준 역대 최고 기록을 경신하는가 하면, 고온건조한 고기압 '열돔'의 영향으로 산불 피해도 확산하고 있다.
1일(현지시간) 미국 정치전문지 폴리티코에 따르면 세계보건기구(WHO)의 기후변화·보건 전문가 마리솔 이글레시아스 곤잘레스는 유럽 각국이 즉각 대응하지 않는다면 수만명이 대체로 예방할 수 있는 원인으로 불필요한 죽음을 맞이할 것이라고 경고했다. 유럽 일부 국가의 기온이 40도선을 넘어서면서 온열질환이나 탈진, 지병악화로 인한 인명피해가 빈번히 발생할 수 있어서다.
런던 위생열대의학대학원의 통계학자 피에르 마셀로는 유럽을 덮친 폭염 때문에 지난달 30일에서 이달 3일까지 나흘 사이에만 4500명이 넘는 초과사망(excess death·통상 수준을 초과해 발생한 사망자수)이 발생할 것으로 추산했다.
실제 올해 초 발표된 유럽 854개 도시의 폭염 관련 사망자 발생 현황 분석 결과를 보면 매년 17만5000명 이상이 폭염의 직간접적인 영향 아래 목숨을 잃은 것으로 평가된다고 폴리티코는 전했다.
곤잘레스는 지구온난화로 인한 기후변화가 가시화하면서 폭염이 극단적 현상이 아닌 '뉴노멀'(New Normal·새로운 표준)로 자리 잡았다고 평가했다. 세계기상기구(WMO)에 따르면 지난해 지구 평균기온은 산업화 이전(1850~1900년)보다 1.55도 상승한 것으로 관측됐다. 이는 2015년 세계 각국이 파리기후변화협약 당사국 총회(COP21)에서 기후 재앙을 막기 위해 설정한 한계선을 처음 넘어선 것이다.
영국에서 개막한 테니스 대회 윔블던 경기 관람 중 더위를 식히는 관객. EPA=연합뉴스
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"역대급 6월 기온…46도 넘었다"
실제 유럽 곳곳은 지금껏 경험하지 못한 더위에 시달리고 있다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 지난달 29일 포르투갈 도시 모라의 기온이 46.6도에 이르러 6월 기준 역대 최고 기록을 경신했다. 바로 전날에 수립된 기존 기록(45.4도)을 하루 만에 갈아치웠다.
스페인 남부 엘그라나도에서도 수은주가 46도를 찍어 6월 역대 최고 기온 기록을 새로 세웠다. 바르셀로나 역시 100년 넘은 관측 이래 가장 더운 6월을 기록했다고 스페인 기상청이 1일 밝혔다. 바르셀로나의 경우 스페인 북동부 모서리에 위치한 지형적 조건으로 인해 폭염을 피하는 지역이지만, 올해는 지난달 30일 기온이 37.9도까지 치솟았다고 AP 통신은 전했다.
프랑스는 1일 유럽 본토 96개 권역 중 16곳에 폭염 적색경보, 68곳에 주황색 경보가 발령됐다. 일부 지역에서는 낮 최고 기온이 40도를 넘을 것으로 예보됐다. 이에 따라 프랑스에서는 이날부터 2일까지 1350곳의 공립 학교가 전체 또는 부분 휴교한다.
이탈리아도 16개 도시에 '레벨3' 폭염경보를 발령했다. 고령자 등 고위험군뿐 아니라 건강하고 활동적인 사람들 역시 부정적인 영향을 받을 수 있는 정도의 폭염을 의미하는 경보다. 이탈리아 보건부는 인기 TV진행자를 내세워 더위 대응 요령을 홍보하고 있다.
더위의 주범은 아프리카에서 형성된 '열돔'으로 파악된다. 고온건조한 열돔은 최근 북아프리카부터 남부 유럽까지 영향을 끼치고, 그 세력을 북부 유럽까지 확장하고 있다. 열돔의 발원지와 가까운 북아프리카의 모로코와 알제리는 이미 가뭄을 겪고 있다.
고온 건조한 대기의 영향에 산불도 잇따랐다. 그리스에선 산불이 수도 아테네 인근 해안 마을들을 덮치면서 비상사태가 발령됐다. 튀르키예에서도 이즈미르 인근에서 발생한 산불 때문에 5만명 이상이 긴급 대피하는 소동이 벌어졌다.