찰스 3세 영국 국왕 / 연합뉴스
영국 왕실 전용 열차 ‘로열 트레인(Royal Train)’이 156년 만에 역사 속으로 사라진다. 평소 열차를 아끼던 찰스 3세 영국 국왕은 비용 절감과 왕실 현대화를 위해 왕실 전용 열차를 없애기로 어렵게 결정했다고 영국 왕실이 지난달 30일 기자회견에서 발표했다. 현재 운행 중인 열차는 유지 보수 계약이 종결되는 2027년을 끝으로 폐지된다고 BBC 등이 보도했다.
로열 트레인은 1869년 빅토리아 여왕이 왕실을 위한 특별 기차를 주문하면서 도입됐다. 이 열차는 ‘달리는 궁전’이라고 불리며 영국 왕실의 권위를 상징해 왔다.
열차는 엘리자베스 2세 여왕의 2002년 즉위 50주년, 2012년 즉위 60주년 행사에 동원됐고 왕족의 지방 방문에 언론의 집중 조명을 받는 등 여왕 재위기에 자주 활용됐다.
왕실이 전용 열차를 폐지하기로 가장 큰 이유는 재정 부담이다. 전날 발표된 왕실 재정 보고서에 따르면 ‘로열 트레인’을 지난해 단 두 차례 운영했지만, 운영비는 4만4000파운드(약 8200만원)를 넘었다. 노후한 열차에 최신 철도 시스템을 도입할 경우 상당한 추가 비용이 든다. 그간 왕실의 철도와 항공 이용이 늘면서 전용 열차 관리에 막대한 비용을 들여야 하는지에 대한 의문이 수차례 제기됐다.
제임스 차머스 왕실 재무관은 왕실 열차 퇴역 결정에 대해 “과거와의 애틋한 작별”이라고 했다. 그는 “왕실 열차는 오랜 기간 국가의 일부였으며 많은 사람의 사랑과 보살핌을 받았지만, 미래로 나아가기 위해 과거에 얽매여서는 안 된다”고 말했다.
왕실 전용 열차는 아홉 칸으로 구성됐다. 현재 열차는 1977년 새로 제작돼 1986년대 마지막 보수를 거친 것으로, 식당과 침대, 욕실 등을 갖췄다. 고급스러운 인테리어와 방음 처리된 객실로 유명하다. 국왕이 숙박하며 업무를 처리할 수 있어 이동 중에도 국정 수행이 가능하다. 그간 영국의 군주제 폐지론자들은 왕실 전용 열차가 왕실이 누리는 사치의 대표 사례라고 비판해 왔다.
왕실은 정기적으로 유지·보수를 해야 하는 왕실 열차를 폐지하면 연간 약 100만 파운드를 절감할 수 있을 것으로 추산하고 있다.
영국 일간 가디언은 “왕실 열차는 2027년 폐지되기 전 영국 전역을 순회할 예정이며, 이후에는 대중에 전시될 가능성이 있다”고 전했다.