고농축 우라늄 60% 저장 추정된 핵시설
위성사진 제공 업체인 맥사 테크놀로지스가 22일 촬영한 이란 이스파한 핵기술 연구센터 터널 입구. 미국의 공습으로 터널 입구가 손상돼 있다. AFP 연합뉴스
미군이 지난 22일 이란의 핵시설 3곳을 직접 공격할 당시 1곳에는 벙커버스터 폭탄을 쓰지 않았다고 공식 확인하면서 그 이유로 “시설이 (땅속에) 너무 깊이 있었다”고 밝힌 것으로 전해졌다. 미국이 이란의 핵시설을 얼마나 파괴했는지를 둘러싼 논란이 지속될 것으로 보인다.
27일(현지시각) 미국 시엔엔(CNN) 방송에 따르면, 댄 케인 미군 합참의장은 전날 상원의원들을 대상으로 이란 핵시설 공습 효과를 설명하는 정보 브리핑을 하면서 미군이 이란 핵시설 3곳 중 하나에는 벙커버스터를 사용하지 않았다고 밝혔다. 브리핑 참석자 등의 전언에 따르면 케인 합참의장은 해당 시설이 지하에 너무 깊숙이 존재해 벙커버스터를 사용해도 효과가 없을 것 같았다고 그 이유를 설명했다. 미군은 지난 22일 이란의 주요 핵농축 시설을 파괴하기 위해 이란의 포르도, 나탄즈, 이스파한에 있는 핵시설 3곳을 타격했다.
당시 케인 합참의장은 미군이 당시 B-2 폭격기를 동원해 벙커버스터로 불리는 공중투하용 초대형 관통 폭탄(MOP) 'GBU-57' 14발을 투하했다고 밝혔는데, 포르도 시설에 12발, 나탄즈 시설에 2발이 떨어진 것으로 관측됐다. 이스파한 핵시설은 벙커버스터가 아닌 중동 지역에 배치된 미 잠수함이 발사한 토마호크 순항미사일의 공격을 받았는데, 그 이유가 이번 브리핑에서 언급된 것이다.
이스파한 핵시설은 이란이 그간 생산한 농축 우라늄의 약 60%가 저장된 것으로 추정된다. 농축 우라늄은 핵탄두의 원료로 이란은 단시간에 무기급으로 가공할 수 있는 수준으로 농축된 우라늄을 보유하고 있다. 이란은 준무기급 농축 우라늄을 미국의 폭격 전에 몰래 안전한 곳으로 옮겼다고 주장하고 있다. 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장도 이번 브리핑에서 이란의 농축 핵물질 대부분이 이스파한과 포르도에 매장된 것으로 평가했다고 시엔엔은 전했다.
이스파한 핵시설이 벙커버스터도 뚫을 수 없는 지하 깊숙이 있다는 사실이 확인되면서 이란 핵시설 폭격 성과에 대한 논란은 계속 이어질 전망이다. 크리스 머피(민주·코네티컷) 상원의원은 브리핑을 받은 뒤, 시엔엔과 한 인터뷰에서 “이란의 핵시설 중 일부는 지하에 너무 깊이 있어 우리가 결코 접근할 수 없다”면서 “따라서 이란은 비축된 것의 상당량을 미국의 폭격 능력이 닿지 않는 지역으로 이동시킬 수 있는 능력을 갖추고 있다”고 말했다.
군과 정보당국이 상원의원들에게 브리핑한 뒤, 공화당에서도 미군의 공격이 이란의 핵물질을 완전히 제거하는데 이르지는 못했다는 언급이 나왔다. 마이클 매콜(공화·텍사스) 하원의원은 “이번 임무의 목적은 핵 프로그램의 어떤 부분을 제거하는 것이었고 그 부분은 제거되었다”며 “핵물질을 제거하는 것은 (군)임무의 일부가 아니었다”고 말했다. 린지 그레이엄(공화·사우스캐롤라이나) 상원의원은 “3곳에서 핵 프로그램이 완전히 폐기됐다”면서도 “900파운드(약 408㎏)의 고농축 우라늄이 어디에 있는지는 모른다”고 말했다.