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장마철 꿉꿉함을 없애기 위한 에어컨 사용이 늘면서 냉방병에 대한 주의가 요구된다. 실내외 온도 차이가 면역력을 떨어트려 여러 증상을 유발할 수 있어서다. 남성보다 냉방병에 취약한 여성은 생리통이 심해지거나 생리주기가 불규칙해질 수도 있다.

냉방병은 실내외의 큰 온도 차로 우리 몸의 자율신경계가 제대로 적응하지 못해 발생한다. 체온을 유지하기 위해 몸에서 계속 열을 생산하려 하면서 피로감이 높아지고 그에 따라 혈압, 뇌 혈류량에도 영향을 미친다.

피로 외에 두통과 코‧목의 건조함, 어지럼증, 졸림, 소화불량, 설사, 복통 등의 증상이 나타나는 것도 이 때문이다. 호흡기 증상인 인후통과 콧물, 기침이 동반되거나 실내외 온도 차에 따른 말초혈관 수축으로 손발이 부을 수도 있다. 가톨릭대 인천성모병원 서민석 가정의학과 교수는 "특히 면역력이 약한 사람이나 천식, 알레르기, 만성 편두통 등 기저질환자에게선 냉방병 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있다"고 말했다.

냉방병의 또 다른 원인은 레지오넬라증이다. 레지오넬라증은 고온다습한 환경에서 에어컨 냉각수에 서식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 감염성 질환이다. 독감‧폐렴과 유사한 증상을 보이기 때문에 고열과 기침, 근육통 등의 증상이 오래 지속되거나 심한 경우 감염 여부를 의심해 봐야 한다.

냉방병은 대부분 특별한 치료 없이 충분한 휴식을 취하고, 에어컨 사용을 줄이면 호전된다. 다만 예방을 위해선 실내 온도를 22~26도로 유지하고, 실내외 온도 차가 5도 이상 벌어지지 않도록 관리하는 게 중요하다.

에어컨 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 하는 한편, 24시간마다 창문을 열어 환기하는 습관도 필요하다. 실내 습도는 50~60%로 유지하는 게 좋다. 에어컨 제습 기능으로 실내 습도가 30~40%까지 낮아지면 호흡기 점막이 건조해져 바이러스‧세균 감염에 취약해지기 쉽기 때문이다. 에어컨 필터는 자주 청소하고 주기적으로 교체해야 세균 번식을 막을 수 있다.

서 교수는 "장마철에는 실내 활동이 많아지고 냉방기 사용 시간이 길어질 수밖에 없다"며 "꾸준한 운동과 충분한 수면, 스트레스 관리 등 기본적인 생활 습관을 유지하면서 산책이나 스트레칭을 병행하면 냉방병 예방에 도움이 될 것"이라고 말했다.

한국일보

변태섭 기자 ([email protected])