커피
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ⓒ게티이미지뱅크
한국은 세계적으로 손꼽히는 아이스커피 소비국이다. 사계절 내내 얼음 동동 띄운 아메리카노를 들고 다니는 모습은 낯익은 일상풍경 중 하나다. 겨울에도 아이스. 그야말로 '얼죽아(얼어 죽어도 아이스커피)의 민족'이라는 말이 전혀 무색하지 않다.
무더운 여름이 시작되었다. 시원한 커피 한 잔이 주는 청량감은 매력적이다. 수질이 뛰어난 나라의 국민이라서 누릴 수 있는 축복이기도 하다. 여기서 잠깐. 아이스커피를 사랑하는 한국인의 취향에는 아이러니가 숨어 있다. 바로 '차가운 음료일수록 본연의 맛을 느끼기 어렵다'는 과학적 진실이다. 온도는 맛을 인지하는 결정적 요소다. 인간의 미각은 일반적으로 20~40℃ 사이에서 가장 민감하게 작동한다. 즉 맛을 가장 잘 분석할 수 있는 온도라는 의미다. 반면 10℃ 이하의 차가운 음료는 단맛, 신맛, 쓴맛 등 기본적인 맛 요소들을 둔하게 만든다. 커피가 지닌 복합적인 향과 미묘한 산미, 단맛, 쌉싸름함은 아이스 상태에선 반쯤 얼어붙는다고 볼 수 있다. 본래 의도된 커피 풍미는 사라지고, '시원한 쓴 물'로 받아들여지기 쉬운 것이다.
그런데도 사람들은 왜 아이스커피를 마실까. 청량감 때문만은 아닐 터이다. 분주하게 돌아가는 일상에서 아이스커피는 일종의 '리듬'을 만든다. 손에 쥔 컵, 얼음 흔드는 소리, 입에 닿는 차가운 감촉. 맛보다 감각이 앞서는 음료가 된 것이다. 시원하고, 빠르고, 경쾌하게 지속되는 감각···. 하지만 커피는 본래 '느림'과 '기다림'의 미덕을 지닌 음료였다. 로스팅, 브루잉, 테이스팅까지 시간을 들일수록 맛도 의미도 깊어지는 음료. 그 본질은 따뜻함에 있다고 생각한다.
아이스커피가 지닌 매력을 부정하려는 건 아니다. 너무 차가운 커피만 고집하다가 커피의 참맛, 커피가 지닌 진짜 매력을 모르고 지나칠 수도 있다는 점이 못내 아쉽다. 와인의 향을 온전히 즐기기 위해 차가워진 와인 병은 상온이 될 때까지 기다리는 이유도 결국 같다.
아무리 더운 날이라도, 시원한 물 한 모금을 마신 뒤 따뜻한 커피 한 잔을 천천히 음미해보는 건 어떨까. 바쁠수록 돌아가라는 말도 있지 않은가. 진부한 제안으로 들릴 수 있겠지만, 분주한 일상 속 시원한 공간에서 따뜻한 커피 한 잔을 느긋하게 즐기다 보면 전혀 새로운 생각이 떠오를지도 모른다. 사족, 95℃ 물에 에스프레소를 붓는 바람에 너무 뜨거워 맛 음미조차 할 수 없는 아메리카노를 말하는 건 아니다.
윤선해 ㈜후지로얄코리아·와이로커피 대표