아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자. AFP=연합뉴스
이스라엘이 이란에 대한 군사작전 과정에서 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자의 암살 가능성을 배제하지 않았다는 발언이 나왔다고 타임스오브이스라엘이 26일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관은 이날 채널13과 인터뷰에서 “우리는 하메네이를 제거하기를 원했으나 작전상 그럴 기회가 없었다”고 말했다. 그러면서 “그가 시야에 들어왔다면 제거했을 것”이라고 했다.
카츠 장관은 ‘하메네이 제거’에 대해 미국 측과 사전에 협의했는지를 묻는 질문에는 “이런 일에 허락을 받을 필요는 없다”고 답했다.
이스라엘은 지난 13일부터 ‘일어서는 사자’ 작전을 전개하며 이란에 대한 군사공세를 벌였고 당시 하메네이 암살 가능성에 대한 관측도 나왔다.
카츠 장관은 지난 19일에도 하메네이를 “현대의 히틀러”라고 표현하며 “이스라엘군은 전쟁 목표 달성을 위해 하메네이가 존재해서는 안 된다는 지시를 받았고 이를 잘 알고 있다”고 언급했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 또한 지난 16일 미국 ABC 방송과의 인터뷰에서 하메네이 암살 작전 여부에 대해 “이는 갈등을 심화시키는 것이 아니라 종식시키는 것”이라고 답해 여운을 남겼다.
한편, 하메네이는 양국이 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 요구에 따라 휴전에 합의한 지 이틀 만인 이날 영상 연설을 통해 이스라엘과 미국에 대한 이란의 승리를 주장했다.
하메네이는 이란과 이스라엘 간 무력 충돌이 이어지는 동안 암살 가능성을 우려해 공개 활동을 자제했으며 외신들은 그가 지하 벙커에 은신한 것으로 추측했다.