포항으로의 이적을 직접 밝힌 기성용. /한국프로축구연맹 제공
프로축구 K리그1 FC서울과의 결별을 발표한 기성용(36)이 포항 스틸러스 이적을 직접 인정했다. 서울 구단이 공식 발표한 지 몇 시간 뒤, 기성용은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 이적 배경과 심경을 솔직히 전했다.
FC서울은 25일 “구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다”며 기성용과의 결별을 공식 발표했다. 그는 K리그에서 서울 한 팀에서만 198경기를 소화한 대표적인 프랜차이즈 스타였다.
서울은 “이번 결정은 올 시즌 서울 선수단 운영 계획에 자신이 배제된 것을 확인한 기성용이 보다 의미 있는 선수 생활 마무리를 위해 더 많이 뛸 수 있는 팀으로 가고 싶다고 요청했고, 이를 구단이 수용하며 이루어졌다”고 설명했다.
같은 날 저녁 기성용은 SNS 글을 통해 “얼마 전 (김기동) 감독님과의 대화를 통해 앞으로 팀 계획에 없다는 것을 듣게 됐다. 은퇴하는 시점이라 생각했는데, 가족들과 믿고 의지하는 축구인들이 아직은 선수로 충분하다고 만류했다”고 심정을 밝혔다. 이어 “혼란 속 냉정히 스스로를 들여다보니 아직 더 뛸 수 있고, 더 뛰고 싶은 마음이 강하다는 것을 깨닫게 됐다. 단 몇 분을 뛰더라도 뛰고 싶은 이 마음을 억지로 사그라트리는 것이 선수로서 괴롭고 힘들었다”고 고백했다.
그는 “내가 필요하다는 팀을 기다리던 중, 박태하 포항 감독이 가장 먼저 연락을 주셨고 진심을 느꼈다”며 포항 이적을 결심한 배경을 전했다.
서울 팬들을 향한 복잡한 감정도 드러냈다. 그는 “한국으로 돌아올 때 서울 아닌 곳에서의 선수 생활은 한 번도 상상해 본 적이 없다. 나도 아직 이 상황이 낯설고, 서울 팬을 생각하면 아직도 잠이 잘 오지 않는다. 죄송스러운 마음뿐”이라면서 “남은 시간 모든 것을 쏟아붓고 행복하게 축구하는 모습으로 보답할 수 있도록 응원을 부탁드린다”고 적었다.