김영훈 고용노동부 장관 후보자의 민주노총 철도노조 위원장 활동 당시 모습. 김 후보자 SNS

민주노총 출신 인사가 고용부 장관 후보자로 지명된 것은 이번이 처음이며, 현직 노동자가 장관 후보자에 오른 것도 처음 있는 일이다.

전직 고용부 장관 중 김문수, 이정식, 김영주 장관이 노조에서 활동했지만 모두 한국노총 출신이었고 노동 현장에서 떠난 뒤 장관이 됐거나 정책 분야에서 활동했다.

김 후보자는 이날 지명 당시에도 부산역에서 서울역으로 향하는 아이티엑스(ITX) 새마을호 열차를 몰고 있었고, 3시30분쯤 김천역에서 교대했다. 그는 오후 5시쯤 페이스북에 글을 올려 "노동이 존중받는 진짜 대한민국을 위해 최선을 다하겠다. 한시간 후면 다시 부산으로 귀소운행 예정이다. 마지막까지 안전운행하겠다"고 밝혔다.

1968년 부산에서 태어난 김 후보자는 마산중앙고를 거쳐 1987년 부산 동아대에 입학했다. 그가 신입생이던 1987년은 민주화 운동의 불꽃이 타오르던 시기였다. 서울대생 박종철이 남영동에서 경찰 고문 끝에 사망했고 연세대생 이한열은 학교 정문 앞에서 진압대가 쏜 최루탄에 머리를 맞아 숨진, 그해다.

김 후보자도 자연스레 학생 운동에 참여하게 됐다. 과거 언론보도를 보면 그는 대학 신입생 시절 하숙집에서 '독일 무삭제판' 광주항쟁 비디오를 접했고, 곧장 친구들과 함께 광주 망월동 묘지를 찾았다고 한다. 그는 당시를 떠올리며 "인생을 바꾼 계기"라고 표현했다. 단과대 학생회장을 지낸 그는 1992년 철도청에 입사해 기관사가 됐다.

노동계 지도자와 국회의원 도전 등을 거쳐 현재는 부산지방노동위원회 공익위원을 맡고 있다.

고용노동부 장관 후보자로 지명된 김영훈 한국철도공사 기관사(전 민주노총 위원장). 사진=대통령실 제공

철도노조 위원장→민주노총 위원장

사회인이 된 이후로도 김 후보자는 '운동권'의 삶을 살았다. 입사 후 철도노조 부산기관차승무지부 교육선전차장으로 활동하며 1994년 6월 8시간 노동제 쟁취 등 노동조건 개선과 노동조합 활동 보장 등을 요구하며 기관사 공동파업에 참여했다. 2002년 국가기간산업 사유화 저지 철도발전가스 공동총파업에 철도노조 정책국장으로 활동했다.

이후 전국운수산업노조 초대위원장을 지낸 뒤 이명박 정권 때인 노동 조건 개선을 요구하며 20일 넘는 장기 단식을 진행하기도 했다.

2012년 민주노총 정치파업 당시에는 심각한 사회문제로 떠오른 비정규직 문제 등을 전면에 내세워 비정규직 철폐, 파견법 폐지, 노조법 전면 재개정 등을 요구했다. 그때 "정신줄을 완전히 놓고 지도부가 나서겠다. 조합원들은 지도부를 밟고 총파업으로 가 달라"며 강경한 자세를 보였다. 하지만 그해 11월 위원장 공약 사항이었던 민주노총 임원 직선제를 통과시키지 못한 책임을 지고 중도사퇴했다.

2014년 철도노조로 돌아와 두 번째 철도노조위원장에 당선됐다. 2016년 성과연봉제저지를 위해 74일간 파업을 이끌었는데 "지금 우리가 저항하지 않으면 그것은 반역이다"며 투쟁을 지휘했다.

강력한 '이재명 지지자'

김영훈 고용노동부 장관 후보자. 김 후보자 SNS

이후 정계에 투신했다. 정계 입문 뒤에는 조금 독특한 행보를 보인다

심상정 정의당 대선후보 공동선대위원장으로 임명되면서 "국민의 노동조합인 정의당에 입당한다"고 밝혔다.

2020년 21대 총선에서는 '꿈꾸는 기관사'를 자처하며 정의당 비례대표 후보로 출마했다.

이 대통령이 두 번째 대선에 도전한 2022년 대선에선 노동조직 '공정사회 구현을 위한 노동광장'을 조직해 이 대통령의 외곽 지원세력으로 활동했다. 당시 친정인 민주노총의 비판도 받아야 했다. 당시 민주노총은 "민주노총 전직위원장들이 보수정치권의 대선후보 지지활동을 위해 지도위원직 사퇴의사를 밝혔다"며 "한때 민주노총의 대표로서 노동자 투쟁의 선두에 서 왔던 지도위원들이 보수정치의 품으로 달려가는 것에 유감"이라고 논평했다.

지난해 치러진 22대 총선에선 더불어민주당 위성정당인 더불어민주연합으로 당적을 옮겨 비례 순번 20번을 받았지만 비례 후보 14번까지 당선되면서 또 한 번 낙선의 쓴맛을 맛봤다.

노동계는 김 후보자 지명에 일단 기대감을 보였다. 김 후보자가 몸담았던 민주노총은 "김 후보자가 한국사회 노동현장의 현실과 과제를 잘 이해하고 있을 것"이라며 "노조법2·3조 개정과 5인 미만 사업장의 노동자 노동권 보장 등의 과제를 충실히 해달라"고 당부했다.

철도노조 관계자는 "김 후보자가 위원장 시절 고생을 많이 했는데 장관 후보자가 될 것이라고 생각도 못했다"며 ""고 전했다.

한국일보

송주용 기자 ([email protected])