사진=연합뉴스
테슬라가 텍사스에서 자율주행 로보택시 시험 운행을 시작했다.
테슬라는 22일(현지 시각) 오후, 자율주행 택시 차량 수 대를 도심에 투입해 유료 승객을 태웠다고 밝혔다. 이는 운전자가 없는 테슬라 차량이 유료로 일반 승객을 태운 첫 사례다.
일론 머스크 최고경영자(CEO)는 소셜미디어(SNS) X를 통해 “지난 10년간 노고의 결과”라며 AI칩부터 자율주행 소프트웨어까지 모두 테슬라 자체 기술로 구현했다고 강조했다.
로이터통신 등에 따르면, 이번 시범 운행은 10~12대로 제한된 규모에서 시작됐으며, ‘지오펜싱(Geofencing)’ 기술을 통해 특정 지역 내에서만 운영된다. 요금은 1회 이용 시 4.2달러(약 5,800원) 정액제로 책정됐다.
테슬라는 최근 SNS 일부 인플루언서에게 이 시험 운행에 참여할 수 있는 초대장을 보냈다. 이는 자사 로보택시 기능을 적극 홍보하려는 시도로 해석된다.
테슬라 투자자이자 인플루언서인 소여 메리트는 실제 탑승 장면을 촬영해 X에 공유했다. 영상 속 로보택시는 운전석이 비어 있고, 조수석에는 한 명의 ‘안전 감시자’만 탑승한 상태에서 레스토랑까지 자동 주행했다.
머스크 CEO는 자사 차량이 ‘완전 자율주행(FSD)’ 소프트웨어를 탑재해 충분한 안전성을 확보했다고 주장했다. 그는 “로보택시가 전국으로 빠르게 확산될 것”이라며 “내년이면 백만 대가 도로를 달릴 수 있다”고 자신감을 보였다.
특히 그는 기존 테슬라 소유주들이 차량의 소프트웨어만 업데이트하면 로보택시로 활용할 수 있다며, 차량을 사용하지 않는 시간대에 수익을 창출할 수 있는 “자동차의 에어비앤비”라고 표현했다.
하지만 업계에서는 회의적인 시각도 있다. 필립 쿠프만 카네기멜런대 컴퓨터공학과 교수는 로이터에 “소규모 시범 운행의 성공은 끝의 시작이 아니라 시작의 끝”이라며 “로보택시 상용화는 수년, 혹은 수십 년이 걸릴 수도 있다”고 지적했다.
자율주행 분야 경쟁도 치열하다. 구글의 자회사 웨이모는 이미 로스앤젤레스, 샌디에이고, 오스틴 등지에서 자율주행 택시를 운영 중이며, 올해 상반기에 누적 유료 승차 1,000만 건을 기록했다.
규제도 걸림돌이다. 텍사스 주의회에서는 자율주행차가 운전자 없이 공공도로에서 주행하기 전, 주 차량국(DMV)의 사전 승인을 받도록 하는 법안이 발의됐다. 또한, 당국이 위험하다고 판단되는 자율주행차 운행 허가를 철회할 수 있도록 하는 조항도 포함돼 있다.