여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장이 22일 워싱턴 인근 덜레스국제공항으로 미국에 입국한 뒤 취재진 질문에 대답하고 있다. 워싱턴=연합뉴스

이재명 정부와 도널드 트럼프 미국 행정부 간 관세 협상이 본궤도에 오른다. “새 정부의 철학을 협상에 반영하겠다”고 22일(현지시간) 미국을 찾은 한국의 통상 당국 수장이 밝혔다.

여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 이날 워싱턴 인근 덜레스국제공항으로 미국에 입국한 뒤 취재진과 만나 “(전임 정부로부터) 인수인계를 잘 받았다”며 “실무 단계에서 기술적 협상을 하는 것도 중요하지만 새 정부 차원의 큰 전략과 철학을 반영하는 게 (더) 중요하다. 그런 차원에서 이제 좀 새롭게 시작한다고 보면 된다”고 밝혔다. 그는 또 “한국이 미국을 필요로 하는 만큼 미국도 한국을 필요로 하는 부분이 많다”며 “그런 부분에서 최대한 윈윈하는, 상호호혜적 결과를 얻는 데 집중하려 한다”고 덧붙였다.

“미국도 한국 필요, 실용적 접근”

이재명 정부 출범 이후 통상 협상을 위해 정부 고위급 당국자가 미국을 찾은 것은 여 본부장이 처음이다. 그는 일주일간 머물며 하워드 러트닉 상무장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표 등 미 장관급 인사뿐 아니라 백악관 고위 당국자, 연방의회 의원, 싱크탱크, 업계 관계자 등을 두루 만나 새 정부 국정 철학과 한미 경제 협력의 중요성을 최대한 부각하면서 우군을 확보한다는 방침이다.

여 본부장은 “국제 정세도 그렇고 우리 기업 어려움도 그렇고 굉장히 엄중한 상황인 만큼 이번 방미 기회를 최대한 활용해 실용주의 측면에서 협상에 집중하려 한다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 4월 2일 국가별 상호관세를 발표한 뒤 발효일인 같은 달 9일 중국을 뺀 모든 국가와의 무역 협상을 위해 관세 효력을 7월 8일까지 90일간 유예했다. 한국은 전임 윤석열 정부에서 장관급 회담을 1차례, 실무급 회담(기술 협의)을 2차례 진행했다. 이번 여 본부장 방미 기간 중에는 3차 기술 협의(24~26일)가 열린다. 유예 시한까지 2주 남짓밖에 남지 않았지만, 미국 요구 청취 정도밖에 진도가 나가지 않았다는 게 여러 소식통 얘기다. 유예 기간이 끝나면 트럼프 행정부가 일방적으로 관세를 정할 가능성도 없지 않다.

물리적으로 협상을 타결하기가 만만치 않은 상황이지만 여 본부장은 신중했다. 유예 기한 연장 가능성에 대해 그는 “예단하기 어렵다”며 “저도 내일(23일) 처음 장관급 미팅을 하는 것이어서 모든 가능성을 열어 놓고 있다”고 말했다.

7월 중 협상 마무리 가능성에 대해서도 그는 △미국의 이란 공격 △미 의회 예산 관련 입법 상황 △금융 시장 불확실성 등을 언급하며 “요즘 워낙 불확실성이 많아 예단하기 어렵다. 모든 가능성을 예의주시하면서 그때 그때 국익에 최선이 되고 실용적인 방법을 택해 협상하겠다”고 말했다.

“7월이건 8월이건 그냥 패키지”

다만 전 정부가 설정한 ‘줄라이 패키지’(7월 포괄 합의) 목표에는 크게 구애되지 않을 것임을 시사했다. 출국 당시 인천공항에서 “이제 그 말(줄라이 패키지)을 쓸 필요가 없을 것 같다”고 언급한 그는 “새 정부가 들어와 (협상) 방향이 뚜렷해졌기 때문에 구태여 줄라이건 어거스트(8월)건 시점을 붙여서 하기보다 그냥 패키지로 하는 게 낫겠다는 의미”라고 설명했다.

그렇다고 타결을 마냥 미루겠다는 뜻은 아니다. 여 본부장은 “이때까지 한미 협상을 가속화하는 데 사실 어려움이 있었다”며 “우리가 이제 새 정부 들어 협상 체계를 확대 개편하면서 실무 수석대표도 격상했다”고 전했다. 그러면서 “지금부터는 선의로 협상을 굉장히 가속하며 우리가 건설적으로 협상할 준비가 됐다는 메시지를 (미국 측에) 전하려 한다”고 덧붙였다.

철강과 자동차 등 품목별 관세 대응 전략에 대해서는 “우리에게는 굉장히 중요하고 미국에서도 정치적으로 민감한 부분”이라며 “상호 이익이 일치하는 부분을 찾아 우리 업계에 도움이 되는 방향을 찾겠다”고 말했다.

한국일보

워싱턴= 권경성 특파원 ([email protected])