피트 헤그세스 미 국방장관이 22일 미국 워싱턴 펜타곤에서 열린 ''미드나이트 해머'(Midnight Hammer) 작전 브리핑에서 작전과 관련한 설명을 이어가고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

피트 헤그세스 미 국방장관이 22일(현지시간) 미국 워싱턴 펜타곤의 국방부 청사에서 브리핑을 열고 전날 있었던 미군의 이란 핵 시설 공습을 설명했다. 헤그세스 장관은 "성공적으로 이란 핵 시설을 파괴했다"고 주장했다. 이번 작전이 이란의 정권교체를 목적으로 하지 않는다는 점도 공식 확인했다.

헤그세스 장관과 댄 케인 미군 합동참모의장은 이날 펜타곤에서 전날 있었던 미군의 이란 핵 시설 공습작전 '미드나이트 해머'(Midnight Hammer·'심야의 망치'라는 의미)에 대한 브리핑을 가졌다. 이 자리에서 헤그세스 장관은 이번 작전을 통해 "이란의 핵 야망이 사실상 제거됐다"며 "도널드 트럼프 미국 대통령의 대담하고 훌륭한 작전으로 미국의 억지력이 다시 돌아온 것을 전 세계에 보여주었다"고 발표했다. 케인 의장은 "이란의 핵 시설 3곳이 극도로 심각한 수준의 피해를 입었다"며 작전이 성공적으로 이루어졌다고 주장했다.

헤그세스 장관은 이번 작전에서 신형 '벙커버스터' 미사일 GBU-57이 사용된 사실도 공식 확인했다. 브리핑 설명에 따르면 지난 21일 미 본토에서 공격 작전을 위한 B-2 폭격기 7대가 이륙했다. 이후 작전지역에 도착한 폭격기들은 GBU-57 폭탄 14발을 투하했다. 작전 당일 이란 근해에서 대기하고 있던 잠수함에서 발사된 토마호크 미사일 20기도 공격에 사용됐다. 헤그세스 장관은 당초 언론에 보도된 B-2 폭격기의 괌 이동은 작전 위장을 위한 '디코이'(미끼)라고 설명했다.

이후 이어진 질의응답 과정에서 헤그세스 장관은 "이번 작전의 목표는 이란 정권 교체가 아닌 핵 시설 무력화"라며 "공습 이후에도 이란과 공식·비공식적 경로를 통해 계속 대화 기회를 제공하고 있다"고 말했다. '이란이 중동 지역 주둔 미군에 대해 보복할 가능성'을 묻는 질문에 대해서는 "보복할 경우 이란은 오늘 목격한 것보다 더 강한 무력에 직면할 것"이라고 위협성 발언을 이어갔다.

한국일보

이정혁 기자 ([email protected])