지난 5월 15일 카타르 도하 소재 알우데이드 미국 공군기지를 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령./로이터 연합뉴스
이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 자국 핵시설에 대한 미국의 공습에 격렬히 반발하며, 중동 내 미군 기지를 보복의 표적으로 지목했다.
22일(현지 시각) IRGC는 성명을 통해 “침략에 가담한 항공기의 비행 위치를 확인하고 감시했다”며 “역내 미군기지의 개수, 분포, 규모는 강점이 아니라 취약점”이라고 주장했다. 이 내용은 반관영 타스님 통신을 통해 전해졌다.
IRGC는 “미국이 과거 실패했던 어리석은 짓을 반복하며 전략적 무능함과 역내 현실에 대한 무지함을 드러냈다”며 “미국 테러정권의 침략으로 이란은 자위권을 선택했고 침략자들은 유감스러운 대응을 예상해야 할 것”이라고 경고했다.
워싱턴DC의 싱크탱크 미국외교협회(CFR)에 따르면, 중동에 주둔 중인 미군 병력은 약 4만 명 수준이다. 과거보다 다소 줄었지만 여전히 상당한 규모로, 병력 대부분은 항공모함과 같은 군함에 소속돼 있다.
현재 중동 각국에 위치한 미군 기지는 최소 19곳으로, 이 중 8곳은 영구적인 기지로 추정된다. 카타르의 알우데이드 공군기지, 바레인의 해군지원기지, 쿠웨이트의 아리프잔 기지, UAE의 알다프라 기지 외에도 이라크, 시리아, 사우디아라비아, 요르단, 이집트 등에도 미군 기지가 존재한다.
해군 전력 또한 중동 해역에 집중되고 있다. 오만 인근 해역에는 항공모함 칼빈슨호 전단이 배치돼 있고, 니미츠호 전단도 중동으로 이동 중이다. 페르시아만과 홍해, 동지중해 등지에는 기뢰 제거 및 항로 확보용 선박과 구축함들도 상시 전개돼 있다.