이시바 시게루 일본 총리가 19일 도쿄에서 열린 한일 국교정상화 60주년 리셉션에서 축사하고 있다. [연합뉴스]

“서로 손잡고 나은 미래를 위해 새로운 한걸음을 내딛고 나아갑시다.”

이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 19일 한·일 수교 60주년을 맞이해 주일 대한민국 대사관이 개최한 기념 리셉션에 ‘깜짝 참석’했다. 이재명 대통령과 지난 17일(현지시간) 캐나다에서 첫 한·일 정상회담을 나눈 지 하루 만의 일이다. 이날 이시바 총리의 리셉션 참석에 한국 측 인사들은 크게 반겼다. 지난 16일 주한 일본대사관 주최로 한국에서 열린 기념행사에 이 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의 참석으로 인해 불참하고 영상 메시지로 축하한 것보다 한발 더 나아간 우호의 제스처로 해석할 수 있기 때문이다.

회담 계기로 ‘우호적 제스처’ 결심한 듯

이시바 총리가 18일 자신의 X에 이재명 대통령의 글을 태그해 걸었다. 이 대통령도 같은 날 이시바 총리의 글을 태그했다. [사진 이시바 시게루 X 캡처]

이날 오후 5시쯤 1965년 6월 22일 한일기본조약 조인식 당시 쓰인 병풍으로 장식된 연단에 오른 이시바 총리는 전날 이 대통령과의 만남을 꺼내들었다. 그는 “이재명 대통령과 일본 시간으로는 어제지만 캐나다에서 처음으로 직접 뵈었다”며 첫 정상회담에 대한 소감을 이어갔다. 이시바 총리는 “앞으로의 일·한 관계는 안정적인 발전을 위해서 서로 생각을 맞춰 가며 아주 좋은 뜻깊은 논의가 됐다”는 것이다. 이시바 총리는 이어 “일·한 협력의 지평을 더욱 넓히면서 지금까지 이어 온 교류의 바통을 확실하게 다음 세대에 넘겨주려고 한다”는 소신을 밝혔다. 이시바 총리는 “서로 손잡고 나은 미래를 향해 새로운 한걸음을 내딛자”는 말로 축사를 마쳤다.

당초 일본 외무성은 ‘상호주의’에 입각해 이 대통령이 영상 메시지로 한·일 수교 60주년을 축하한 만큼, 이시바 총리 역시 영상 메시지로 축하하는 방안을 제안했다고 한다. 미국과의 관세협상과 도쿄도의회 선거(6월 22일), 7월 참의원(상원) 선거 등 일본 국내 정치 상황도 빠듯했다.

이시바 총리가 리셉션 참석을 결심한 데엔 첫 한·일 정상회담이 영향을 미친 것으로 알려졌다. 외무성을 비롯해 이시바 총리 측근들이 이 대통령의 외교 스타일과 대일정책에 대한 메시지를 지켜본 뒤 참석 여부를 결정해도 늦지 않다는 조언을 해왔는데, 첫 한·일 정상회담을 계기로 일본 정부의 ‘우려’가 사라졌다는 얘기다. 이시바 총리 측이 한국 정부에 참석 소식을 전한 것은 지난 18일 밤. 외교 소식통은 “이 대통령이 트럼프 대통령에 이어 두 번째로 이시바 총리와 전화통화를 나누고, 첫 정상회담에서도 과거사 문제를 전면에 내세우지 않아 우호적인 분위기에서 마치면서 이시바 총리가 결심을 굳힌 것으로 보인다”고 전했다.

이날 리셉션에서는 흔치 않은 장면들이 속속 연출됐다. 2023년 셔틀외교를 재개하며 윤석열 당시 대통령과 한·일 관계 개선의 물꼬를 튼 기시다 후미오(岸田文雄) 전 총리가 건배사를 맡았고, 일한의원연맹 회장을 맡고 있는 스가 요시히데(菅義偉) 전 총리도 모습을 드러냈다. 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 전 총리는 이날 박철희 대사와 따로 면담을 나누는 등 4명의 전·현직 총리가 한국대사관 행사에 일제히 참석한 것은 이례적인 일이다.

또 내각 각료 20명 중 주요 각료인 외무·재무·관방장관을 비롯해 방위·환경·문부과학 등 모두 7명이 참석했고, 외무·방위·총무·문부과학 등 4개 부처의 사무차관까지 총출동했다. 일본 정부가 이재명 정권과의 신뢰관계 구축을 원하고 있다는 적극적인 메시지로 읽힌다.

성공적인 이날 행사의 배경에는 활발해진 상호 방문과 문화 교류, 이에 따른 양 국민의 상대국에 대한 극적인 여론 개선이 자리 잡고 있다. 2015년 당시 아베 총리는 한·일 국교 정상화 50주년 기념 리셉션 인사말에서 “한 해 500만 명이 일본과 한국을 왕래하고 있다”고 소개했다. 그로부터 불과 10년도 채 안 된 지난해 양국의 상호 방문자 수는 1200만 명에 달했다. 양국관계가 과거 정부와 외교관계자 중심으로 이뤄졌다면, 이제는 상호 교류가 늘어나면서 좋은 관계를 구축하길 바라는 여론이 정부를 움직이고 있는 셈이다.

외무·재무·관방장관 등 주요 각료들 참석
이시바 정권의 외교안보 정책을 맡고 있는 나가시마 아키히사(長島昭久) 일본 총리 보좌관은 지난 16일 서울 강연에서 사견을 전제로 한·일, 한·미·일 안보협력의 중요성을 호소하며 “역사 문제가 일·한 관계의 걸림돌이 될 가능성이 크다. 두 정부는 올바른 역사 문제 관리에 최대한 노력해야 한다”고 촉구했다. 일본 정부의 한 관계자는 “일·한 두 정상이 좋은 출발을 하고 있다”며 “구체적인 현안이 발생했을 때 극한 상황으로 이어지지 않도록 관리하는 것이 두 정부의 앞으로의 과제”라고 조언했다.

중앙일보

도쿄=오누키 도모코·김현예 특파원 [email protected]