지난달 일본을 방문한 외국인 관광객 수가 약 370만 명에 달하며, 5월 기준 역대 최고치를 기록했다.
일본정부관광국(JNTO)은 올해 5월 일본을 찾은 외국인 수가 전년 동기 대비 21.5% 증가한 369만 3,300명으로 집계됐다고 19일 발표했다. 이는 올해 4월보다 약 21만 명 적지만, 5월로 한정하면 사상 최다 수치다.
국가·지역별 방문자 수에서는 한국인이 82만 5,800명으로 1위를 차지했다. 이는 전년 대비 11.8% 증가한 수치로, 전체 외국인 관광객 가운데 한국인이 차지하는 비율은 약 22.4%에 달했다.
2위는 중국이다. 방문객 수는 78만 9,900명으로, 전년 대비 44.8% 증가했다. 그 뒤를 대만(53만 8,400명), 미국(31만 1,900명)이 이었다. 특히 인도 관광객은 전년 대비 47.9% 증가한 4만 3,000명으로 월 기준 역대 최고치를 기록했다.
올해 1월부터 5월까지의 누적 방문자 수에서도 한국인이 405만 3,600명으로 가장 많았다. JNTO는 “청주, 이바라키, 오비히로 등을 잇는 신규 항공편 개설이 한국인 관광객 증가에 영향을 줬다”고 분석했다.
이 기간 전체 외국인 방문자 수는 약 1,810만 명으로, 작년 같은 기간 대비 23.9% 증가했다. JNTO의 하라이카와 나오야 장관은 “일본 여행 수요가 강세를 보이며 매우 좋은 흐름을 이어가고 있다”고 평가했다.
반면, 주요 국가·지역 중 홍콩만 유일하게 방문자 수가 감소했다. 지난달 일본을 찾은 홍콩인은 19만 3,100명으로, 전년 대비 11.2% 감소한 것으로 나타났다.
이에 대해 교도통신은 “올해 7월 일본에서 대재앙이 발생할 것이라고 예언한 일본 만화가 소셜미디어(SNS)를 통해 확산하며 여행을 자제하게 만든 것으로 보인다”고 분석했다. 실제로 일부 홍콩 항공사는 최근 일본행 항공편을 감편한 것으로 알려졌다.
홍콩 내 JNTO 사무소는 페이스북 성명을 통해 해당 예언에는 과학적 근거가 없다고 반박했다.