할인 행사 중인 홍콩반점을 찾은 소비자들. 연합뉴스
백종원 대표가 이끄는 더본코리아 산하 브랜드 가맹점주들이 본사의 상생 지원책의 일환인 할인전으로 전환기를 맞았다. 이들 가맹점은 백 대표와 본사를 둘러싼 잇단 논란으로 영업 부진에 시달렸으나 본사 부담 할인 행사로 소비자들의 마음이 누그러지면서 매출이 상승세로 돌아섰다.
16일 더본코리아에 따르면 지난달 13일부터 31일까지 할인전을 펼친 결과 행사 대상 브랜드 가맹점의 방문 고객 수가 지난해 동기보다 65% 이상 늘었다. 6월 할인전도 흥행하면서 지난 1일부터 10일까지 행사 대상 브랜드 가맹점의 방문 고객 수가 지난해 같은 기간 대비 57% 이상 증가했다.
더본코리아는 할인전에 300억원 규모의 비용을 투입한다고 밝힌 바 있다. 홍보 비용뿐 아니라 1700원짜리 아메리카노를 행사가인 500원에 판매하면 본사가 점주에게 1200원을 보상하는 식이다.
'라떼 1000원', '아메리카노 500원' 행사가 열린 서울의 한 빽다방 매장의 주문량은 아메리카노 500원 행사가 진행된 지난 10일부터 12일까지 평소의 10배 이상 늘어났다고 더본코리아는 전했다. 또 김포 소재 한 홍콩반점의 경우 '짜장면 3900원' 행사 기간 하루 평균 100그릇 나가던 짜장면이 800그릇씩 팔렸다고 한다.
앞서 더본코리아 프랜차이즈 가맹점은 지난 2월부터 이어진 자사 제품 품질 논란과 원산지 표기 오류, 축제 현장 위생 문제 등 영향으로 매출 부진을 겪었다.
오세희 더불어민주당 의원실이 국내 7대 카드사로부터 받은 더본코리아 매출 자료에 따르면 빽다방과 홍콩반점 등 주요 브랜드 가맹점의 지난 4월 매출은 전년 동기 대비 크게 줄었다.
매출을 브랜드별로 보면 빽다방은 최대 12.8%, 홍콩반점은 최대 18.3%, 한신포차는 최대 13.8%, 역전우동은 최대 19.0% 각각 줄었다. 4월은 방송가에서 백 대표의 갑질 의혹과 더본코리아가 지역 축제에서 식품위생법을 위반했다는 의혹이 제기된 직후라 여론이 최고조로 악화한 시점이었다.
백 대표는 지난달 초 방송 활동을 중단하고 경영에 집중하겠다고 밝히면서 가맹점 상생 지원책의 하나로 본사 부담 할인 행사 카드를 전격적으로 내놨다.
점주들은 본사의 자구책으로 기사회생했지만 행사를 종료하면 다시 위축되진 않을까 우려한다. 오세희 의원은 "본사의 상생 할인전은 환영할 일이지만 일시적 조치에 그쳐서는 안 된다"고 지적했다.
이에 백 대표는 "할인전을 정기적으로 진행하는 것을 검토하고 있다"며 "할인 행사 외에도 고객의 재방문을 유도하기 위해 신메뉴를 개발하는 등 다른 지원 대책도 준비하고 있다"고 말했다.