지난 3월 조선중앙tv가 보도한 장면(왼쪽) 과 지난 13일 조선중앙tv가 보도한 장면(오른쪽) 에서 김명식 해군사령관과 홍길호 청진조선소장의 모습이 사라진 사실이 비교된다. 사진 NK뉴스 홈페이지 캡처
북한 신형 구축함이 김정은 국무위원장이 지켜보는 가운데 좌초돼 사고로 처벌받은 간부들의 사진이 관영매체에서 삭제한 것으로 파악됐다. 구축함 진수 사고 관련 처벌 수위가 북한 발표보다 높고 광범위했을 수 있다는 분석이 나온다. 14일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 조선중앙TV는 전날 신형 구축함 ‘강건호’의 재진수식을 보도하면서 김정은 노동당 총비서가 지난 3월 조선소를 찾아 함선건조 사업을 현지지도한 과거 장면을 다시 공개했다.
당시 보도에선 김명식 해군사령관과홍길호 청진조선소 소장이 김 총비서와 함께 서 있었으나 이번엔 둘의 모습만 지워졌다. 이들은 구축함 진수 사고 관련 처벌받은 것으로 추정되는 인물들이다.
홍길호는 이번 구축한 사고 관련 가장 먼저 사법 당국에 소환됐다. 김명식은 북한이 처벌 사실을 공개한 적은 없지만 전날 진수식에서 해군사령관이 박광섭으로 교체된 것이 확인되면서 그 역시 구축함 사고 책임을 지고 문책을 당했을 것으로 추측되고 있다. 이들은 이번 재진수식 행사에도 불참했다.
조선중앙TV는 사고 이후 이들의 이미지를 의도적으로 삭제한 것으로 보이는데, 이는 이들의 처벌 수위가 상당히 높았음을 시사한다.
NK뉴스는 북한이 특정 간부를 매체에서 삭제한 것은 지난 2013년 장성택 처형 때 이후로는 없었다면서 이들이 지도부 직책에서 영구적으로 해임됐거나 징역형 혹은 처형 같은 처벌을 받았을 수 있다고 지적했다.
김명식은 지난달 30일 노동당 중앙군사위원회 회의 때 대장 군복을 입은 채 등장했는데 해당 회의에서 징계 처분을 받았을 것으로 추측된다.
북한이 현재까지 구축함 사고 관련 소환 및 구속했다고 공식적으로 밝힌 인물이 5명에 불과한데, 실제 숙청은 이보다 훨씬 광범위할 수도 있어 보인다.
전날 진수식에서는 북한군의 최고 실세 중 한 명인 박정천 군정지도부장의 모습도 보이지 않았다. 박정천은 지난 4월 최현호 진수식에선 행사를 진행한 바 있다.
앞서 북한은 홍길호 외에 강정철 조선소 기사장, 한경학선체총조립직장 직장장, 김용학 행정부 지배인 등을 구속했다고 밝혔다. 이후 이들이 어떤 처벌을 받았는지에 대해서는 공개하지 않았다.