순직 해병 수사 방해 의혹 사건을 수사할 이명현 특별검사가 13일 서울 서초동 사무실에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스
채 상병 순직사건 외압 의혹 수사를 이끄는 이명현(63·군법무관 9회) 특별검사가 전날 박정훈 전 해병대 수사단장(대령) 변호인인 김정민 변호사를 만나 이 사건 관련 내용을 들은 것으로 확인됐다. 이 특검은 김 변호사에게 특별검사보를 맡아달라고 제안했지만, 김 변호사는 수사 공정성 등을 이유로 거절했다.
14일 한겨레 취재 결과, 이 특검은 전날 김 변호사를 2시간 가량 만났다. 이 특검은 김 변호사에게 채 상병 사건 전반에 관한 내용과 의견을 들은 것으로 파악됐다. 또한 이 특검은 김 변호사에게 특검보를 맡아 함께 일해달라고 제안했지만, 김 변호사는 한겨레에 “수사 공정성을 이유로 거절했다”고 밝혔다. 김 변호사는 박정훈 대령 항명 사건 1·2심 변호인을 맡고 있다.
이 특검이 김 변호사를 만났다는 사실이 알려지자, 특검 주요 수사 대상이 될 가능성이 높은 임성근 전 해병대 1사단장은 이날 입장문을 내 이 특검의 “공개 사과”를 촉구했다. “김 변호사를 사적으로 접촉한 사실을 접하고, 더이상 이 특검의 공정한 업무 수행에 대한 희망을 갖지 않기로 했다”고도 했다. 관련해 김 변호사는 “특검보 제안을 받았던 것 뿐”이라며 “말도 안 되는 주장”이라며 일축했다.
이 특검은 전날 기자들을 만나 “외압이나 이런 것에 상관없이 억울한 죽음에 대해 진실을 명백히 밝히겠다”고 말했다. 특검보 인선에 관해서는 “박 대령 변호인인 김정민·김경호 변호사는 옛날에 근무했던 후배”라며 “그분들이 (수사팀에) 선발되면 좋을 것”이라고도 했다. 군 법무관 출신인 이 특검은 1998년 제1차 병역비리 합동수사본부에서 이회창 당시 한나라당 대통령 후보 장남 병역 비리를 수사한 경험이 있다.
이 특검은 채 상병 사건 관련 대통령실과 국방부 등이 수사를 방해하고 전방위적인 외압을 행사했다는 의혹 등을 수사하게 된다. 해당 사건을 경찰에 이첩하는 과정에서 국방부가 사건 및 기록을 위법하게 회수했고, 그 과정에서 수사기록 내용을 손상·은닉했다는 의혹 또한 수사 대상이다. 특검은 특검 1명, 특검보 4명, 파견 검사 20명을 포함해 최대 105명 규모로 운영된다.