이재명 대통령이 10일 서울 용산 대통령실 청사 집무실에서 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하고 있다. 사진 대통령실
10일 이재명 대통령이 취임 6일 만에 시진핑 중국 국가주석과 통화하고 양국 관계를 발전시키기로 뜻을 모았다. 이날 중국 관영 신화통신은 시 주석이 이 대통령과 통화에서 “피차 핵심 이익과 중대한 우려를 존중해야 한다”며 “양자 관계의 큰 방향을 확립하고 중·한 관계를 시종 정확한 궤도를 따라 발전시켜야 한다”고 말했다고 전했다. 통신에 따르면 시 주석은 “중국과 한국은 이사할 수 없는 가까운 이웃”이라며 “수교 33년 이래 양국은 이데올로기와 사회제도의 차이를 넘어 각 영역의 교류와 협력을 적극적으로 추진해 상호 성취와 공동 발전을 실현했다”고 말했다. 이어 “중·한 관계는 시대의 발전 조류에 순응하고 양국 인민의 근본적인 이익에 부합하며 지역 내지 세계 평화와 안정, 발전과 번영에 유리해야 한다”고 했다.
그러면서 “중·한 전략 협력 동반자 관계가 더 높은 수준으로 매진할 수 있도록 추동하고, 양국 인민에게 더 많은 복지를 가져올 수 있도록 변화와 혼란이 뒤엉킨 지역과 국제 정세에 더 많은 확정성을 주입해야 한다”며 네 가지를 요구했다.
우선 “각 직급과 각 영역의 교류를 강화하여 전략적 상호 신뢰를 증진해야 한다”고 정부 대 정부의 교류 강화를 앞세웠다. 이어 “다자주의와 자유무역을 함께 수호해야 한다”고 했다. 이는 사실상 중국이 도널드 트럼프 미국 행정부의 보호무역주의 기조에 반대하기 위해 주변국들에 줄곧 강조해온 메시지다.
시 주석은 또 “민의 기초를 단단히 다지고 중·한 우호가 양국 인민의 마음속에 뿌리내리도록 해야 한다”고 했다. 끝으로 “피차 핵심 이익과 중대한 우려를 존중해야 한다”며 “양자 관계의 큰 방향을 확립하고 중·한 관계를 시종 정확한 궤도를 따라 앞을 향해 발전할 수 있도록 확보해야 한다”고 했다. 이 역시 미국의 대만에 대한 현상 변경을 경계하면서 한국에 '하나의 중국' 입장을 계속 유지할 것을 강조한 발언으로 해석된다.
통신은 이 대통령은 통화에서 “(시 주석의 발언에) 찬성했다”며 “한·중은 지리적으로 서로 가깝고 교류의 역사가 매우 오래 됐으며, 경제·무역 및 문화의 연계가 밀접하다고 말했다”고 전했다. 이어 “시 주석의 탁월한 영도 아래 중국은 위대한 발전과 성취를 이뤄 탄복하게 하였다”며 “본인(이 대통령)은 한·중 관계를 고도로 중시하며 중국과 함께 양자 목린 우호 관계의 발전을 심화하고, 양국 인민 사이의 감정을 개선하고 증진하며, 한·중 협력이 더 많은 성과를 거두도록 하기를 원한다”고 말했다고 한다.
취임 엿새 만에 성사된 한·중 양국 정상 간 첫 통화는 2013년 박근혜 대통령이 시 주석의 국가주석 취임 후 5일 뒤, 2017년 문재인 대통령 취임 다음 날, 2022년 윤석열 대통령이 당선 15일 뒤에야 미국→일본→영국→호주→인도→베트남에 이어 통화가 이뤄졌던 것과 비교된다.
특히 전임 대통령과 첫 통화에서 언급되지 않았던 “전략 협력 동반자 관계가 더 높은 수준으로 매진할 수 있도록 추동하자”는 발언이 나온 것으로 미뤄볼 때 이 대통령 임기 중 중국과 외교 관계 격상을 논의할 것이란 관측이 나온다.