이재명 대통령이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 비상경제점검 2차 태스크포스(TF) 회의를 하고 있다. 대통령실 제공
“라면 한개에 2천원 한다는데 진짜냐. 다음 회의 전에라도 가능한 대책을 보고해달라.”
이재명 대통령이 9일 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의에서 라면값을 콕 집으며 관계부처에 물가 대책 마련을 지시한 건, 먹거리 물가 불안을 잠재우려는 목표에 더해 물가에 영향을 줄 수 있는 2차 추가경정예산(추경) 집행과 한국은행의 기준금리 추가 인하 등을 앞두고 선제적으로 물가 관리에 나서겠다는 메시지를 던진 것으로 풀이된다.
이 대통령이 주재한 이날 회의에서 물가 관리 목표는 라면 등 먹거리였다. 지난 5월 소비자물가 상승률이 1.9%에 머무는 등 전반적인 물가는 안정세를 유지하는 상황 속에서도 먹거리 물가가 유독 불안하다는 점을 염두에 둔 것으로 보인다. 실제 통계청 자료를 보면, 라면이 포함된 가공식품 가격 상승률은 전달에 이어 5월에도 4.1%를 기록했으며, 돼지고기(8.4%)와 달걀(3.8%) 등 축산물 가격도 1년 전보다 6.2% 올랐다. 약 3년 만에 가장 높은 상승률이다. 특히 식품업계는 지난해 12월 비상계엄 사태 이후 정치 공백기 동안 주요 가공식품 가격을 줄줄이 올렸다.
아울러 이날 이 대통령의 지시엔 하반기 수십조원 규모의 추경 집행과 기준금리 인하 등으로 물가가 자극될 수 있단 점도 고려된 것으로 보인다. 시장에 돈이 풀리는 상황에 편승해 기업들이 가격을 끌어올리지 못하도록 이 대통령이 견제구를 던졌다는 뜻이다. 주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “추경과 금리 인하가 수요를 일부 자극할 수도 있다는 점을 (이 대통령과 참모진이) 고려한 것 같다”고 말했다.
이 대통령이 다음 회의 전까지 물가 대책을 보고하라고 지시한 만큼 관계부처는 곧장 대책 마련에 머리를 맞대고 있다. 기획재정부 관계자는 “누적된 가공식품 가격 상승이 민생에 부담을 주는 건 사실”이라면서도 “농산물 지원처럼 직접 할인 지원은 어려워 그 밖의 대책을 논의하고 있다”고 말했다. 현재 정부는 식품업계에 수입 원재료 21종에 대한 할당(저율)관세, 수입 부가가치세 면세 등을 지원 중이다.
식품업계는 이 대통령의 ‘라면 한 봉지 발언’에 난처한 기색이다. 윤석열 정부 시절이었던 2023년 6월 추경호 당시 부총리 겸 기재부 장관의 가격 인하 요구로 라면값을 줄줄이 내렸던 상황이 재현될 수 있다는 우려도 적지 않다. 한 라면업체 관계자는 “당시 정부 압박으로 가격을 내렸다가 실적이 크게 악화한 적이 있는데, 최근에야 가까스로 올려놓은 것”이라고만 말했다.