5일 미국 실리콘밸리 행사장에서 발언하고 있는 이해진 의장. [사진 네이버]

“AI(인공지능)는 혼자 할 수 있는 일이 아닙니다. 네이버는 살아남기 위해 투자할 겁니다.” 이해진 네이버 의장은 5일(현지시간) 미국 실리콘밸리에서 현지 활동 중인 창업가 및 엔지니어, 투자자들과 만나 이렇게 말했다.

이날 이 의장은 이달 출범하는 네이버의 첫 해외 투자법인 ‘네이버 벤처스’ 네트워킹 행사에 참석하며 취임 후 첫 공식 해외 일정을 시작했다. 이 자리에서 이 의장은 취재진들에게 “네이버 설립 이후 25년 간 많은 파도가 있었는데, AI는 인터넷과 모바일 수준의 파도인 것 같다”고 말했다. 이어 “다윗이 골리앗을 이기려면 빨리 포커스를 해야 하고 돌멩이 하나를 잘 던져야 한다. 돌멩이를 잡기 전 LLM(거대언어모델)이나 클라우드 등 기본적인 기술을 준비해야 한다”며 네이버를 거인 골리앗에 맞서는 다윗에 비유했다.

네트워킹 행사에는 김동신 센드버드 대표, 안익진 몰로코 대표, 김성무 데이터라이즈 대표, 김진우 라이너 대표 등 200여 명이 참석했다. 네이버 벤처스는 실리콘밸리에서 다양한 국적과 분야의 스타트업을 발굴해 지원할 방침이다. 수장은 김남선 네이버 전략투자부문 대표가 맡는다. 첫 투자처로는 영상 AI 스타트업 ‘트웰브랩스’가 선정됐다.

이 의장은 이날 커머스와 소버린AI(각 국가가 자체 인프라를 활용해 자주적인 AI 역량을 구축하는 것), 두 사업에 대해 집중적으로 언급했다. 커머스와 관련해서는 데이터를 차별화 포인트로 꼽으며 “국내는 스마트스토어, 일본에선 라인·야후, 미국은 포쉬마크(2023년 인수), 스페인에서는 왈라팝이라는 중고거래 사이트에 투자하며 많은 데이터를 확보하고 있다”고 설명했다. AI 사업에 대해서는 “결국 지역적으로, 주제별로 세분화된 형태로 발전해 나갈 것”이라고 말했다.

중앙일보

어환희 기자 [email protected]