이해진 네이버 이사회 의장이 지난 5일(현지시간) 미국 실리콘밸리에서 열린 ‘네이버 벤처스’ 네트워킹 행사에서 발언하고 있다. 네이버 제공
네이버가 미국 실리콘밸리에서 새로운 성장 동력을 찾는다.
네이버는 스타트업 발굴 및 투자를 위한 투자 법인 ‘네이버 벤처스’를 미국 실리콘밸리에 설립한다고 8일 밝혔다.
네이버 벤처스는 실리콘밸리 내 다양한 국적·분야의 스타트업에 대한 투자를 통해 글로벌 테크업계 트렌드를 놓치지 않고, 새로운 기술·인재와 시너지로 새로운 성장 동력을 마련한다는 계획이다. 이달 중 법인 설립 절차가 마무리되면 김남선 전략투자부문 대표가 조직을 이끈다.
네이버 벤처스의 첫 투자처로는 주목받는 스타트업 트웰브랩스가 선정됐다. 2021년 샌프란시스코에 문을 연 트웰브랩스는 영상을 이해하고 분석할 수 있는 멀티모달 인공지능(AI)을 개발한다. 엔비디아, 인텔 등으로부터 투자를 받는 등 업계 기대를 한몸에 받고 있따.
지난 5일(현지시간) 실래콘밸리 현지에서 열린 벤처투자자와의 네트워킹 행사에는 네이버 창업자 이해진 이사회 의장과 최수연 대표 등 네이버의 주요 임원을 비롯해 김동신 센드버드 대표, 안익진 몰로코 대표 등 현지에서 활동하는 창업가와 엔지니어 200여명이 참석했다.
이번 행사는 지난 3월 7년 만에 경영에 복귀한 이 의장의 첫 공식 해외 일정이기도 하다. 네이버의 글로벌 진출 및 투자의 방향이 인공지능(AI)으로 향해 있음을 알 수 있는 대목이다.
이 의장은 이날 행사에서도 다양한 AI의 중요성을 강조했다. 그는 “스타벅스는 세계 곳곳에서 같은 품질의 음료를 제공하는 좋은 기업이지만 전 세계에 커피 기업이 스타벅스만 있다고 생각하면 슬픈 일”이라며 “네이버는 검색에 이어 AI 분야에서도 다양성을 제공하기 위해 노력할 것”이라고 말했다. 미국 빅테크 기업의 AI 시장 독점에 대한 우려와 함께 한국 만의 독자적 AI 기술 보유의 필요성을 강조한 것으로 풀이된다.