조력 사망 캡슐 기계인 '사르코'. AFP=연합뉴스
조력 사망 지원 단체인 '더 라스트 리조트'의 대표가 지난달 독일에서 사망한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 독일 일간 프랑크푸르터알게마이네차이퉁(FAZ) 등은 3일(현지시간) 더 라스트 리조트의 플로리안 빌레트(47) 대표가 독일 퀼른에서 스스로 목숨을 끊었으며 검찰이 사망을 확인했다고 보도했다.
더 라스트 리조트도 홈페이지를 통해 "빌레트가 지난 5월 5일 사망했다"며 "플로리안은 자신의 목숨으로 공감의 궁극적 대가를 치렀다"고 확인했다.
독일 출신 신경심리학·행동경제학 박사인 빌레트는 2022년까지 조력 사망 지원 단체인 '디그니타스' 대변인으로 활동하다가 지난해부터 더 라스트 리조트 공동대표를 맡았다.
그는 지난해 9월 스위스 샤프하우젠의 숲속 오두막에서 캡슐형 조력 사망 기기인 '사르코'(Sarco)를 처음 사용해 64세 미국인 여성의 사망을 도왔다가 자살방조 및 선동 혐의로 체포됐다.
사르코는 캡슐 안에 들어가 버튼을 누르면 질소가 주입돼 5분 안에 사망에 이르게 하는 조력 사망 기계다. 스위스에서는 조력 사망이 허용되지만, 당국은 사르코의 안전이나 화학물질 관련 법적 요건이 충족되지 않았다는 이유에서 사용을 승인하지 않았다.
빌레트는 이 일로 70일간 구금됐다가 풀려났다. 검찰은 당시 사르코가 작동하지 않았고 빌레트가 여성을 목 졸라 살해했다고 주장했고, 빌레트 측은 근거 없는 주장이라고 맞섰다. 빌레트는 검찰 조사 이후 극심한 트라우마를 호소하며 올해 초 스위스 취리히 자신의 아파트 3층에서 투신했으나 목숨을 건졌다.