지난 4일 서울경찰청 사이버수사대가 압수수색을 진행한 리박스쿨 사무실. 테이프로 출입을 통제한 모습이다. 박찬희 기자
경찰이 21대 대선을 앞두고 댓글을 조작했다는 혐의를 받는 ‘리박스쿨’ 사무실을 압수수색하면서 뉴라이트 역사 강좌와 관련한 각종 교육 자료와 관련된 방명록·임명장까지 확보했다. 리박스쿨 의혹이 정치권과 연계된 광범위한 ‘아스팔트 우파’ 단체들, 늘봄학교 등 정부 교육 정책으로까지 번지자 경찰이 수사 범위를 확대하는 움직임으로 풀이된다.
경찰과 손효숙 리박스쿨 대표 쪽 설명을 5일 들어보면, 서울경찰청 사이버수사대는 전날 저녁 서울 종로구 리박스쿨 사무실과 손 대표의 주거지 등을 압수수색해, 컴퓨터와 손 대표의 휴대전화 등을 확보했다. 손 대표는 휴대전화를 제출하면서 비밀번호를 직접 해제해 건넸다고 한다.
이날 경찰의 압수 대상엔 리박스쿨과 관련 단체의 사업자 등록증, 이들이 진행한 교육 관련 수료증과 방명록, 각종 임명장과 위촉장 등도 포함된 것으로 전해졌다. 리박스쿨은 종로구 사무실에서 청소년 대상 교육프로그램을 다수 운영하는 한편, ‘늘봄교육연합회’라는 단체를 앞세워 늘봄 강사 양성 교육도 병행했다.
뉴라이트 성향 역사 교육 단체로 분류되는 리박스쿨은 그간 정치권과 연루된 다양한 보수 단체·인사와 폭넓은 교류를 해온 것으로 드러난 바 있다. 특히 윤석열 정부가 ‘늘봄학교’ 계획을 밝히자 이 제도를 통해 역사 교육을 매개로 초등학생들에게 접근할 계획을 세우고, 늘봄 강사 자격증을 조직적인 댓글 달기에 참여하는 유인책으로 내건 정황도 확인됐다. 정부·정치권과 보수 성향 단체들이 교육을 매개로 공생 관계를 이룬 게 아니냐는 의혹이 제기되는 이유다.
경찰은 압수수색을 통해 확보한 자료를 바탕으로 ‘자손군’(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)을 통한 리박스쿨의 댓글 조작이 어떤 방식으로 이뤄졌는지, 연루 범위가 어디까지인지 따져볼 것으로 보인다. 극단적인 정치 성향을 보이는 리박스쿨이 늘봄학교 관련 계약을 따낸 배경에 대한 수사도 불가피할 전망이다.
다만 손 대표 쪽은 “민주당과 (의혹을 최초 보도한) 뉴스타파 쪽의 선거 공작”이라며 제기된 모든 의혹을 부인했다. 손 대표 쪽은 한겨레에 “경찰 수사에 적극적으로 협조하며 혐의를 (사실이 아니라는 쪽으로) 다 확인시켜드릴 것”이라고 전했다. 또한 잠입 취재를 한 뉴스타파를 주거침입 혐의 등으로 고소할 계획이라고 했고, 김문수 전 국민의힘 대통령 후보와는 “전혀 친분이 없다”고 강조했다.