분당 서울대병원. 분당 서울대병원 홈페이지 캡처
해외에서 급증하며 공중보건을 위협하고 있는 A군 연쇄상구균 감염이 국내에서도 확인되었다. 이 세균은 단순 피부 감염부터 생명을 위협하는 독성쇼크증후군까지 유발할 수 있으며, 최근에는 기존보다 독성이 강한 변이 균주까지 국내에서 발견되었다. 하지만 우리나라는 아직 이 감염증에 대한 국가 차원의 감시체계를 마련하지 못해 발생 현황조차 정확히 파악하기 어려운 상황이다. 정부는 감염증을 법정감염병으로 지정해 관리하는 방안을 검토하고 있다.
국내 감염 실태 드러나…환자 7명 중 1명 사망
의료계에 따르면, 분당서울대병원 이현주 교수 연구팀이 질병관리청 의뢰로 수행한 조사 결과 최근 10년간 국내에서 확인된 침습성 A군 연쇄상구균 감염 사례는 383건에 달했다. 이 수치는 자발적 신고와 일부 자료에 의존한 것이며, 실제 감염자는 더 많을 것으로 추정된다.
감염자 중 83.3%는 성인, 16.7%는 소아였다. 전체 환자 중 41.5%는 수술 또는 절개 치료를 받았고, 1.3%는 팔다리를 절단했다. 중환자실 치료를 받은 비율도 27.2%에 이르렀다.
치사율은 14.4%이었으며, 11.7%는 심각한 후유장해를 남겼다. 감염자 7명 중 1명꼴로 사망했고, 10명 중 1명 이상은 장애를 겪었다는 뜻이다.
더불어 해외에서 높은 독성을 가진 것으로 알려진 M1UK 변이 균주가 국내에서도 2020년과 2023년에 각각 1건씩 확인됐다. 이 균주는 빠르게 중증으로 진행되는 것으로 알려져 있다.
선진국은 전수 감시…한국은 대응 체계 부재
미국, 영국, 캐나다, 호주, 일본 등 주요국은 침습성 A군 연쇄상구균에 대해 국가 감시체계를 운영 중이다. 모든 사례를 등록하고 유행 변이를 추적하며 대응하는 체계를 갖추고 있다.
반면 한국은 감시체계가 없어 환자 규모, 유행 양상, 위험 요인 등을 정확히 파악하지 못하고 있다. 이현주 교수 연구팀의 설문조사에서는 전문가의 85.4%가 성홍열에 대한 감시가 필요하다고 답했고, 침습 감염과 독성쇼크증후군에 대해서도 각각 70.7%가 전수감시의 필요성을 언급했다.
연구팀은 실험실 감시의 중요성도 강조했다.
정부, 법정감염병 지정 추진
정부는 이 감염증을 법정감염병으로 지정하는 방안을 추진하고 있다. 법정감염병으로 지정되면 의료기관은 환자 발생 시 의무적으로 신고해야 하며, 전국적인 유행 현황을 파악하고 신속한 방역 대응이 가능해진다. 연구팀은 감시 네트워크 구축, 다기관 연계, 표준화된 조사서 개발 등을 포함한 감시체계 모델을 제안했다.
이현주 교수는 "이 감염증은 높은 사망률과 후유장해를 동반하지만 국내에서는 실태조차 파악되지 않았다"며 "국가 감시 시스템을 마련해 유행 조기 발견과 고위험군 관리를 통해 국민 건강을 보호해야 한다"고 강조했다.
"드문 병이 아닌 일상 속 위협"
전문가들은 이 감염증을 더 이상 '드문 질병'으로 여기면 안 된다고 경고한다. A군 연쇄상구균은 일반적으로 인후염을 유발하지만, 혈액이나 근육에 침투할 경우 패혈증, 괴사성 근막염, 독성쇼크증후군으로 이어질 수 있다.
국민 개인의 주의도 중요하다. 갑작스러운 고열, 인후통, 오한, 근육통, 피부 발진, 상처 부위의 통증이나 부기, 전신 무력감 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.