제21대 대통령선거를 하루 앞둔 2일 이명박·박근혜 전 대통령이 나란히 공개 행보에 나섰다. 사진은 서울시장 재임 시절 복원한 청계천을 찾은 이명박 전 대통령과 부산 금정구 범어사를 방문한 박근혜 전 대통령. 뉴스1
6·3 대선을 하루 앞둔 2일 이명박·박근혜 전 대통령이 김문수 국민의힘 후보를 지원하기 위해 공개 행보에 나섰다. 박근혜 전 대통령은 이날 오후 5시 경남 진주중앙시장에서 30분 가량 시민들과 인사를 나눴다. 지지자들이 꽃다발을 건네거나 악수를 청하자 박 전 대통령이 손을 흔들며 화답했다. 진주 지역 국민의힘 의원인 박대출·강민국 의원이 선거 운동복을 입고 동행했다.
이에 앞서 울산 장생포문화단지와 부산 범어사를 찾았다. 박 전 대통령은 울산에서 “산업 발전을 하게 된 시발점이 된 도시”라며 “울산 땅에 아버지 발자국이 어마어마하게 많이 남았을 것”이라고 했다. 그러면서 “우리나라가 올바른 방향으로 발전해나갈 수 있도록 현명하게 투표해달라”고 했다. 박 전 대통령은 지난달 31일 2017년 탄핵 사태 이후 8년 만에 보수의 심장이라 불리는 대구 서문시장을 찾기도 했다.
박근혜 전 대통령이 2일 부산 금정구 범어사를 방문해 주지 정오스님과 이동하며 지지자들에게 인사하고 있다. 뉴스1
이 전 대통령도 이날 오전 11시 붉은색 바람막이 차림으로 부인 김윤옥 여사와 함께 서울 청계광장을 찾았다. 이 전 대통령은 청계천에서 만난 시민들과 일일이 악수하며 “열심히 투표하자”고 했다. 이 전 대통령은 “나라 살림을 정직하게 잘할 지도자, 국민이 단합해 나라를 살릴 지도자가 필요하다”고 했다. 정치권에선 두 전직 대통령이 현장유세에 직접 나선 경우는 이례적이란 평가다. 국민의힘 관계자는 “이명박 박근혜 전 대통령은 2017년 탄핵 사태 이후 보수 진영이 붕괴한 것을 경험했다”며 “내란 프레임으로 보수가 더욱 탄압을 받을 수 있다는 위기감이 작용했을 것”이라고 했다.
이명박 전 대통령이 2일 지지자들과 함께 서울 청계천을 산책하며 시민들에게 인사하고 있다. 뉴스1
두 전직 대통령은 2022년 20대 대선에선 당시 윤석열 후보에 대한 공개 지지나 만남을 가지진 않았다. 정치권에선 검사 시절 각각 국정농단, 다스(DAS) 의혹 등을 수사했던 윤 후보와의 악연 때문이란 말이 많았다. 이에 비해 두 전직 대통령은 지난달 김 후보와 각각 회동하며 공개 지지 의사를 밝혔다. 김 후보는 2017년 박 전 대통령 탄핵에 반대하는 입장을 냈었고, 이명박 정부 땐 경기지사를 역임하며 정치적 인연을 쌓아온 것으로 전해졌다.
국민의힘은 선거 막판 보수 결집이 이뤄질 것으로 기대하고 있다. 특히 영남권 보수의 상징인 박 전 대통령이 대구·경북(TK)에 이어 부산·울산·경남(PK)까지 훑으면서 영남 민심에 영향을 끼칠 것이란 분석이다. 대구와 부산은 지난달 29~30일 이뤄진 사전 투표율(전국 평균 34.74%)이 각각 25.63%, 30.37%로 전국에서 가장 낮았다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “전직 대통령의 선거 지원으로 탄핵 사태와 단일화 무산 등으로 실망한 보수층 결집에 효과가 있을 것”이라고 했다.