서해 PMZ 내에 중국이 설치한 대형 구조물. 엄태영 의원실 제공
중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3개를 추가로 설치한 사실이 알려졌다.
31일 연합뉴스에 따르면 해군은 2023년 5월 이어도 서편 동경 123도선 부근에서 중국이 설치한 대형 부표 3기를 확인했다. 정부는 앞서 2018년에도 서해 PMZ 안팎에 중국 측이 폭 3ｍ, 높이 6ｍ 크기의 부표 10기를 설치한 사실을 발견한 바 있다. 이번에 추가 확인된 부표까지 더해 중국이 설치한 부표는 13기가 됐다.
중국 측은 부표가 해양·기상 관측 용도라고 주장해왔지만 일각에선 이 부표들이 잠수함 탐지 등 군사적 목적으로 활용될 우려도 제기하고 있다. 우리 정부는 2018년 중국의 부표 발견 뒤 이에 상응하는 대형 해양관측용 부이를 설치한 바 있다.
앞서 2018년과 2024년 중국은 PMZ내에 심해 어업 양식 시설이라며 대형 구조물들을 설치하기도 했다. 2022년에는 양식 시설 관리용이라면서 석유 시추설비 형태의 구조물도 설치했다. PMZ에선 양국이 함께 조업하고 양국 정부가 수산자원을 공동 관리해왔으며 항행과 어업을 제외한 다른 행위는 금지된다.
국방부 관계자는 연합뉴스에 “PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있고, 해양주권 보호를 위해 유관부처·기관과 긴밀히 협력할 것”이라고 말했다.