메모리얼 데이 기념행사에 참석한 조 바이든 미국 대통령. 로이터=연합뉴스
조 바이든 전 미국 대통령이 30일(현지시간) 말기 전립선암 투병 사실을 알린 뒤 처음으로 공개 석상에 모습을 드러냈다. 바이든 전 대통령은 이날 델라웨어주 뉴캐슬에 있는 참전용사 기념공원에서 열린 메모리얼 데이(미국의 현충일·5월 26일) 기념행사에 참석해 연설했다고 AP 통신 등이 보도했다.
이날 행사는 46세 나이로 뇌종양으로 숨진 바이든 전 대통령 장남 보 바이든 전 델라웨어주 법무장관의 10주기와 맞물려 열렸다.
바이든 전 대통령은 연설에서 "오늘은 내 아들 보가 이라크에서 1년을 보낸 뒤 세상을 떠난 지 10년이 되는 날"이라며 "솔직히 힘든 날이지만 여러분과 함께해 조금이나마 위로가 된다. 여러분과 함께 슬퍼할 수 있어서 감사하다"고 말했다.
그는 연설 뒤 취재진과 만나 "모든 게 매우 낙관적"이라며 "우리는 이것을 이겨낼 수 있다는 기대가 있다"고 말했다. 또 "예후가 좋다. 모든 것을 열심히 하고 있고, 잘 진행되고 있다"며 "기분이 좋다"고 했다.
바이든 전 대통령은 이미 치료를 받고 있다며 현재 하루에 특정 약 한 알을 복용하고 있다고 전했다. 그는 30년 전 전립선암을 이겨낸 세계적인 의료진으로부터 치료를 받고 있으며 "장기에 전이되지 않았고, 내 뼈는 튼튼하다"고 말하기도 했다. 앞서 바이든 전 대통령은 '공격적인 형태'의 전립선암 진단을 받았으며, 암세포가 뼈로 전이된 상태라고 밝혔다.
그는 지난해 대선에서 재임에 도전했으나 사퇴 압박 끝에 후보직에서 물러났다. 결국 도널드 트럼프 전 대통령이 재선에 성공했지만 바이든 전 대통령은 "후회는 없다"고 말했다.
또 "미국 역사뿐 아니라 세계 역사에서 정말 어려운 시점에 있다고 본다"며 "우리는 역사상 중요한 전환점 중 하나에 있고, 앞으로 우리가 잠깐 내린 결정이 향후 20년의 모습을 결정할 것"이라고 강조했다.