제21대 대통령선거 사전투표일 첫날인 29일 서울시 중구 소공동 주민센터에서 투표를 하려는 유권자들이 길게 줄지어 서 있다. 이준헌 기자
21대 대통령선거 사전투표율이 34.74%로 20대 대선(36.93%)에 이어 역대 두번째를 기록했다. 이틀간 모두 평일에 치러진 첫 사전투표임을 감안하면 유권자의 투표 열기는 그 어느 때보다 뜨거웠다고 할 것이다. 사전투표소 곳곳에서 길게 늘어선 유권자들 행렬이 이를 방증한다. 윤석열의 내란 망동으로 치러지게 된 조기대선인 만큼 국가 정상화를 열망하는 민심이 투표로 표출됐다고 할 수 있다. 내란·극우 세력의 부정선거 음모론에 유권자들이 흔들리지 않았음을 확인한 의미도 있다.
그럼에도 일부 투표소에서 투표용지가 옥외로 반출되는 등 선거관리 부실을 드러낸 것은 유감스럽다. 투표 열의에 찬물을 끼얹고, 부정선거 음모론에 빌미를 줄 수 있기 때문이다. 중앙선거관리위원회는 유권자들의 소중한 한 표의 의미가 훼손되는 일이 없도록 각별한 경각심으로 남은 투·개표 관리에 총력을 다해주길 바란다. 선거 불신을 조장하는 음모론자들의 잇단 난동에 대해서도 단호하게 대응해야 한다.
지난 29일 낮 서울 서대문구 옛 신촌동주민센터 사전투표소에 관외투표자가 몰리면서 투표용지를 손에 쥔 유권자 30~40명이 투표소 밖까지 줄을 서 있었다고 한다. 일부 시민은 투표용지를 소지한 채 식당에 다녀오기도 했다. 선관위 확인 결과 오류는 없었다고 하지만, ‘직접·비밀’ 선거 원칙이 훼손될 수 있는 아찔한 상황이었다. 투표용지 배부와 기표 속도를 적절히 통제하지 못한 명백한 관리 부실이다.
김용빈 중앙선관위 사무총장은 이날 밤 “사전투표 과정에 관리부실이 있었다. 책임을 통감한다”고 사과했다. 선관위는 3년전 대선에서 코로나19 확진·격리자들의 기표된 투표용지를 소쿠리에 담는 등 부실 관리로 감사원 감사를 받은 것은 물론 부정선거 시비에 시달렸는데, 어떤 교훈도 얻지 못한 것인지 답답할 노릇이다. 선관위의 맹성이 필요하다.
전국 투표소에선 부정선거 음모론자들의 방해 책동도 이어졌다. 30일 서울 구로에선 사전투표함을 감시한다며 선거관리위원회에 무단 침입한 2명이 경찰에 체포됐다. 서초구 방배본동주민센터 투표소에선 무소속 황교안 후보측 참관인이 특수봉인지와 투표함에 겹쳐 노란색 펜으로 서명을 해 투표함을 훼손했다. 극우 커뮤니티 등에선 “겹쳐서 간인을 해도 위법이 아니다”라는 글이 유포되기도 했다. 앞서 중앙선관위는 28일 부정선거를 주장하며 선거사무를 방해한 혐의로 황교안 후보와 그가 운영하는 ‘부정선거부패방지대’를 경찰에 고발했다. 모두 선거 신뢰를 위협하는 위법적 행위들이다.
다음달 3일 본투표가 다가올수록 부정선거 음모론이나 정체불명의 지지율 조사를 기반으로한 가짜뉴스가 기승을 부릴 공산이 크다. 선관위는 철저한 대비와 면밀한 관리로 투·개표 과정에 한 치 빈틈이 없도록 해야 한다. 특히 위법 행위는 무관용으로 발본색원해야 한다. 선거는 국민이 직접 국가 미래를 결정하는 중대사이다. 선관위는 막중한 책임감을 깊이 새기길 바란다.