이준석 개혁신당 대선 후보가 30일 서울 동작구 중앙대 후문 앞에서 학생들과 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 정지윤 선임기자

이준석 개혁신당 대선 후보가 30일 더불어민주당 등 구 야권의 의원직 제명 움직임에 대해 “이재명 유신독재의 출발을 알리는 서곡”이라며 “윤석열은 정권을 잡고 나서 저를 죽이려 들더니, 이재명은 정권을 잡기도 전에 저를 죽이고 시작하려는 것 같다”고 밝혔다.

이준석 후보는 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 “이재명 후보가 만에 하나라도 집권하게 된다면 어떠한 일이 벌어질 것인지 예고편처럼 보여주는 풍경”이라며 이같이 말했다.

그는 “저를 제명하는 것은 물론, 언론사 기자들에게 보도지침을 만들어 겁박하고, 이른바 민주파출소를 통해 카톡 검열, 유튜브 검열까지 하고 있다”며 “입만 열면 김대중, 노무현 정신을 외치더니 박정희, 전두환의 계엄 정신을 이어받은 세대인가 보다”라고 주장했다.

그는 “저는 죽지 않는다. 분연히 맞서 싸우겠다. ‘닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다’고 하셨던 김영삼 대통령의 말씀을 기억하겠다”고 말했다. 그는 “이 싸움은 전선이 분명하다”며 “이재명 같은 독재자, 유시민 같은 궤변론자, 김어준 같은 음모론자와의 싸움”이라고 했다.

이준석 후보는 민주당을 겨냥해 “여성과 노인을 앞세우더니 음침한 골방에서 여성을 성희롱하고 폭행하는 범죄 행위는 가장 많은 정당, 수시로 노인 비하도 서슴지 않았던 사람들에 대한 전국민적 심판”이라고 말했다. 그는 “자신들은 그 어떤 부적절한 발언을 해도 ‘표현의 자유’라고 우기면서 자유의 수호자처럼 행세하더니 젊은 세대가 아주 작은 실수라도 하면 ‘싸가지 없다’고 집단린치를 가하는 ‘우리 세대 패권주의’ 세력, 이러한 위선의 역사에 종지부를 찍어야 한다”고 했다.

그는 “이제 그들이야말로 정치권을 떠나고 젊은 세대가 나라를 이끌 수 있도록, 이번 선거에서 심판해야 한다. 선거 결과를 통해 그들이 부끄러움을 알도록 만들어야 한다”고 말했다. 그는 “다시 김영삼 대통령님의 말씀을 되새긴다. 닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다. 그리고 노무현 대통령님이 사랑하셨던 ‘상록수’ 가사처럼 깨치고 나아가 끝내 이기겠다”고 말했다.

앞서 이준석 후보는 지난 27일 TV 토론에서 성폭력 발언을 재현해 논란이 커지자 이날 당원들에게 사과했다. 그는 당원들에게 보낸 e메일과 문자메시지에서 “표현의 수위로 인해 상처받은 모든 분에게 깊이 사과드린다”며 “부적절한 표현으로 인해 많은 분에게 실망과 상심을 안겨드렸고, 모든 책임은 저에게 있다. 어떤 변명도 하지 않겠다”고 말했다.

이 후보는 “정치를 시작한 이래 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임했지만, 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다”며 “이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 말했다. 자신의 발언을 정당화하고 당원들의 ‘탈당 러시’가 우려되자 사과 수위를 높인 것으로 풀이된다.

경향신문

이보라 기자 [email protected]