해군 P-3 해상 초계기
[촬영 손대성]

(서울=연합뉴스) 김철선 기자 = 29일 포항에서 훈련 중 추략한 해군 P-3CK 해상초계기가 추락 직전까지 관제탑과 정상적으로 교신한 것으로 나타났다.

마지막 교신에서도 비상상황과 관련된 내용은 없었다. 해군은 조류 충돌이나 난기류를 비롯한 외력에 의한 추락 가능성도 염두에 두고 조사를 진행 중이다.

30일 해군에 따르면 사고기는 당시 포항기지에서 이착륙훈련을 진행 중이었다.

이 훈련은 이륙 후 선회해 활주로를 접촉한 뒤 재상승을 반복하는 방식으로 진행되며, 조종사 기량 향상을 위해 수시로 실시된다고 해군은 설명했다.

사고기는 제주에 위치한 해군 항공사령부 615비행대대 소속이나, 제주공항은 다수의 민항기가 운항해 훈련이 어려워 포항기지에서 훈련을 진행했다.

사고기는 사고 당일 총 3회의 훈련을 계획했다. 오후 1시 43분 이륙해 1차 훈련을 마치고 2차 훈련을 위해 오른쪽으로 선회하던 중 오후 1시 49분 알 수 없는 이유로 기지 인근 야산에 추락했다.

사고기와 관제탑 간의 마지막 교신은 추락 사고 1분 전인 오후 1시 48분에 이뤄진 것으로 조사됐다.

해군 관계자는 "마지막 교신에서 조종사는 관제탑에 '현재 이륙했고 장주비행(활주로를 중심에 두고 주위를 도는 비행)을 들어가겠다'는 일상적인 말을 했고, 비상 상황과 관련한 내용은 없었다"고 말했다.

현재까지 확인된 사고기 훈련 비행경로는 평소와 같았고, 당시 포항기지의 기상 상황도 양호했다고 한다.

해군에 따르면 사고기는 미국 록히드마틴사가 1966년 제작해 미 해군에 납품한 기종이다. 미군에서 퇴역한 뒤 개조 과정을 거쳐 2010년 한국 해군에 도입됐고, 2030년 도태 예정이었다.

해군 관계자는 "기본골격을 제외한 나머지를 사실상 새 기체 수준으로 개조·개량했고 우리 군이 인수할 때 강도 높은 안전점검를 모두 거쳤다"고 말했다.

사고기는 2021년 2월 25부터 8월 23일까지 한국항공우주산업(KAI)에서 기체 창정비를 받았으며, 올해 연말 창정비가 예정돼 있었다.

해군은 조류 충돌 가능성과 기상 급변 및 난기류 등 외력에 의한 추락 가능성 등도 조사 중이다.

사고기에는 항공기의 자세와 방향, 속도 등 비행기록을 저장하는 일종의 블랙박스인 비행기록장치는 없고, 조종사들의 대화 내용 등이 저장되는 음성녹음저장장치만 설치돼 있었다.

해군은 사고 현장에서 음성녹음저장장치를 회수했다. 해군 관계자는 "사고 당시 조종사 간 대화 내용 등을 살펴볼 계획이며, 관제탑에 저장된 항적 자료를 분석해 구체적인 사고 원인을 조사할 계획"이라고 말했다.

해군은 사고 항공기 잔해를 향후 해군항공사령부로 이송해 민간 전문인력이 포함된 합동 사고조사를 실시할 계획이다.

한편, 사고기에 탑승했다가 숨진 승무원 4명은 1계급 추서 진급됐다. 또 정조종사 박진우 중령(이하 진급된 계급), 부조종사 이태훈 소령, 전술사 윤동규 상사, 전술사 강신원 상사 등은 보통전공사상 심사위원회를 거쳐 순직으로 결정했다.

박진우 중령과 이태훈 소령은 각각 1천700여 시간과 900여 시간의 비행경력을 갖고 있다고 해군은 전했다. 포항에서 근무하며 비행임무를 수행한 기간은 박 중령이 약 5년, 이 소령은 약 3개월이다.

당시 사고기는 아파트 등 민가와 그리 멀지 않은 야산에 추락해 탑승 승무원 외 민간 피해는 발생하지 않았다.

해군 관계자는 "조종사들은 기체를 포기해야 하는 순간이 오더라도 국민을 지켜야 한다는 사명감이 있었다"며 "단정적으로 말하기 어렵지만 조종사들이 기수를 민가가 없는 방향으로 돌렸을 가능성이 있다"고 언급했다.

장례는 해군장으로 엄수되며, 6월 1일 해군항공사령부에서 영결식을 한 뒤 대전현충원에 봉안될 예정이다.

해군은 사고 발생 이후 모든 항공기의 이상유무를 확인하고 있으며, 특히 P-3 해상초계기는 특별안전점검을 할 예정이라고 밝혔다.

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