방시혁 하이브 의장이 지난 2023년 15일 오전 서울 중구 프레스센터에서 관훈클럽 주최로 열린 관훈포럼에서 물을 마시고 있다. 연합뉴스
서울남부지검 금융·증권범죄합동수사부(부장 안창주)가 최근 용산에 위치한 연예기획사 하이브 본사 등을 압수수색한 것을 29일 파악됐다. 전직 하이브 재정 담당 임원 A씨의 자본시장법 위반 혐의를 수사하기 위해서다. A씨는 하이브의 전신인 빅히트엔터테인먼트의 미공개 정보를 이용해 2억원 상당의 부당 이익을 취득한 혐의를 받는다. 2021년 1월 빅히트엔터테인먼트는 YG엔터테인먼트의 자회사 YG플러스에 700억원대 투자를 계획했다. A씨는 발표 전에 해당 정보를 파악하고 YG플러스 주식을 사들여 부당 이익을 얻었다고 검찰은 보고 있다. 검찰은 이같은 정황을 금융위원회로부터 넘겨받은 뒤 강제수사에 나섰다.
금융당국과 경찰도 방시혁 하이브 의장의 불법 의혹을 수사하고 있다. 금융감독원은 방 의장이 주주를 속인 채 회사 상장을 추진했다는 의혹(사기적 부정거래)을 조사하고 있다. 서울경찰청 금융범죄수사대도 금감원과 같은 혐의로 수사 중이다.
금융투자업계와 경찰에 따르면 2019년쯤 방 의장이 기관 투자자, 벤처캐피털(VC) 등 기존 투자자에게 “기업공개(IPO) 계획이 없다”는 취지로 말했다고 한다. 이에 투자자들은 IPO 없이 하이브가 상장될 수 없다고 판단해, 지분을 한 사모펀드(PEF)에 매각한 것으로 알려졌다.
하지만 금감원과 경찰은 이 시기 IPO를 위한 필수 절차인 지정 감사인을 신청하는 등 준비 작업을 진행했던 것으로 의심하고 있다. 또 방 의장이 해당 PEF와 지분 매각 차익 30%를 공유하는 계약을 맺고, 상장 이후 4000억원가량을 PEF로부터 받은 정황을 포착했다고 한다.
하이브 측은 검찰 압수수색에 대해 “이미 퇴사한 직원에 대한 수사 당국의 자료 제공 요청에 협조했다”고 밝혔다. 또 방 의장의 사기적 부정거래 의혹에 대해선 “모든 거래는 법률 검토를 거친 뒤 합법적인 테두리에서 이뤄진 것”이라는 입장이다.