앤디 김 민주당 상원의원(뉴저지)이 28일(현지시간) 미국 워싱턴DC 연방 상원의원 회관에서 아시아 지역 언론 간담회를 열고 있다. 워싱턴/김유진특파원
한국계 첫 미국 연방 상원의원인 앤디 김 의원(민주·뉴저지)은 28일(현지시간) “미 의회나 한국의 파트너들과 깊은 협의 없이 이뤄지는 어떤 형태의 실질적인 주한미군 감축에 반대할 것”이라고 밝혔다.
김 의원은 이날 워싱턴의 상원의원 회관에서 연 아시아 지역 언론 대상 간담회에서 최근 도널드 트럼프 행정부의 주한미군 감축 추진 보도와 관련 “(한반도에서의) 미군 주둔과 지속적인 안보 관여에 대해 여전히 강력한 초당적 지지가 있다”며 이같이 말했다. 김 의원은 자신이 트럼프 행정부를 상대로 “주한미군은 한국에만 이익이 되는 게 아니라 미국에도 도움이 된다”는 점을 계속 강조하고 있다면서, “(그런 논의에서) 한국이 자리를 차지할 수 있도록 가교 역할을 할 것”이라고 말했다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 행정부가 주한미군 4500명을 감축해 괌 등 인도태평양 내 다른 지역으로 배치하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 한·미 국방부는 이 같은 보도를 부인했다.
김 의원은 주한미군의 역할을 ‘중국 견제’로 확대해야 한다는 주장에 대해서는 “한반도에 주둔하는 미군 병력은 매우 특수한 임무 때문에 존재하며 그것은 북한이 제기하는 지속적이고 중대한 위협 때문”이라며 부정적인 입장을 드러냈다. 그는 “주한미군의 임무는 북한에 초점을 맞추고 있다. 지금까지 그래왔고 현재도 그러하며, 앞으로도 그래야 한다”고 강조했다. 주한미군 역내 재배치 주장에 대해서도 “북한으로부터 지속적 위협과 역내 계속되는 불안정을 볼 때 그런 (병력) 이동을 정당화할 만한 것을 보지 못했다”면서 “괌 등 다른 인태 지역에 필요가 있을 수 있지만 한 곳에서 다른 곳으로 옮겨야 하는 제로섬 상황은 아니다”고 말했다. 다만 그는 중국발 사이버 안보 위협 등을 언급하며 “안보 파트너십이 더 폭넓게 관여하는 것에 대해 논의할 수는 있을 것”이라고 했다.
김 의원은 트럼프 행정부의 외국인 유학생 비자 제한 조치 추진 움직임을 강력 비판하며 “내 아버지도, 내 아내도 학생 비자를 받아 미국에 왔다. 많은 외국 학생들이 미국에서 혁신을 일구는 등 너무나 많은 다양한 방식으로 기여하고 있다”고 말했다. 이어 “(유학생들은) 국경 안보 위협과는 완전히 다르며 (제한 조치는) 미국에 해를 끼칠 것”이라며 “블루 스테이트(민주당 강세 지역)이든 레드 스테이트(공화당 강세 지역)이든 많은 대학들이 외국학생들이 내는 학비로 재정을 충당하고 있다”면서 의회 내 초당적 협력이 가능할 것이라고 전망했다.
그는 트럼프 대통령의 관세 정책에 대해서도 한국 등 동맹국에 대한 관세 부과가 “한국과 같은 강력한 동맹과의 무역 관계를 기념해야 하는 상황에서 이런 관계를 적대시하고 있다”며 “중국과의 경쟁에서 미국의 입지를 약화시킬 것”이라고 비판했다. 또한 최근 하원을 통과한 공화당 주도의 ‘크고 아름다운 하나의 법안’에 대해선 메디케이드 지출·저소득층 식량 보조·학자금 대출 지원 삭감 등을 비판하며 “미국인들에 심각한 피해를 끼치고, 불평등을 늘릴 것”이라며 “역겨운 법안”이라고 비판했다.
김 의원은 다음주 치러지는 한국 대통령 선거와 관련해선 “한국의 민주주의가 한국민이 원하는 목소리를 대변하는 것을 보기를 기대한다”며 “누가 당선되든 한미 간 전략적 관계를 계속 발전시키기 위해 협력할 준비가 돼 있다”고 말했다.