제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난 20일(현지 시간) 캐나다 앨버타주 밴프에서 열린 주요7개국(G7) 재무장관 및 중앙은행장 회의에 참석해 이야기를 듣고 있다.AFP연합뉴스

[서울경제]

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기후변화에 따른 금융 위험을 분석하고 대응하기 위해 설립했던 내부 조직들을 최근 해체한 것으로 확인됐다. 연준이 인력 감축에 나선 가운데 기후 이슈에 대해 거리두기에 나선 것으로 해석된다.

블룸버그통신은 28일(현지 시간) 복수의 관계자를 인용해 연준이 지난 3월 ‘감독기후위원회’와 ‘금융안정기후위원회’를 포함해 4개의 기후 관련 위원회를 해산했다고 보도했다. 이들 조직은 2021년 바이든 대통령 취임 직후 설립돼 기후 리스크에 대한 제도적 대응 역량을 강화하는 역할을 해왔다. 당시 래이얼 브레이너드 연준 부의장은 “기후 취약성과 위험에 대한 지식과 역량을 구축하기 위한 시도”라고 설립 배경을 설명했다. 뉴욕 연방준비은행 부총재이자 연준에서 기후 관련 논의를 담당하는 케빈 스티로는 “향후 기후 리스크는 기존 감독·안정 업무에 통합해 다룰 것”이라고 밝혔다.

이는 연준의 인력 감축이 시작된 가운데 알려진 움직임이다. 앞서 16일 제롬 파월 연준 의장은 “기능을 통합하고 일부 업무 방식을 현대화하며 법적 의무룰 수행할 수 있는 적절한 규모로 조직을 조정하는 방안을 찾도록 지시했다”며 “앞으로 몇 년에 걸쳐 인력 규모는 현재보다 약 10% 감소하게 될 것”이라고 통보했다.

폐쇄한 감독기후위원회와 금융안정기후위원회의 사무국은 각기 5명 미만의 소규모였으며, 그 외 연준 직원들이 프로젝트에 파트타임으로 참여했다고 전해졌다. 위원회 해체가 실제 인력 감축으로 이어졌는지는 아직 불확실하다고 익명의 관계자는 말했다.

그동안 파월 의장은 기후변화를 대응하는 데 있어 연준의 역할은 제한적이라는 입장을 유지했다. 파월 의장은 이달 초 “우리가 기후 정책 결정자가 되지는 않을 것이라고 여러 차례 이야기했다”며 “기후에 있어 연준의 역할은 매우, 매우 제한적”이라고 밝혔다. 연준은 1월 도널드 트럼프 대통령 취임 직전 ‘녹색금융을 위한 중앙은행·감독당국 네트워크(NGFS)’에서도 탈퇴했다.

한편, 영국 엑서터대와 보험계리사회가 올해 발표한 보고서에 따르면, 기후변화로 인한 경제 손실은 2070~2090년 사이 세계 GDP의 50%에 달할 수 있다는 경고도 나왔다. 전문가들은 연준의 기후 리스크 대응 축소가 중장기적 위험을 간과하는 결과로 이어질 수 있다고 지적한다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])