원전 세일즈에 나선 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(왼쪽)이 26일 하노이 주석궁에서 르엉끄엉 베트남 국가주석과 악수하고 있다. 베트남은 원전 개발을 추진 중이다. [AP=연합뉴스]

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 ‘원전 세일즈’를 위한 동남아시아 순방에 돌입했다. 체코 등 유럽 원전 시장에 이어 동남아에서도 한국과 원전 수출 경쟁이 예상되는 상황에서다.

26일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 마크롱 대통령은 동남아 순방의 첫 목적지인 베트남에 전날 밤 도착한 뒤 이날 르엉 끄엉 국가주석 등을 만났다. 양국은 원전 협력, 항공기 구매, 지구 관측 위성, 국방, 철도, 사노피 백신 등 분야에서 협력하는 내용을 담은 14건의 협약을 체결했다. 마크롱 대통령은 “프랑스는 민간용 핵 에너지(원전), 항공우주 분야에서 베트남을 지원할 것이며, 다른 아시아 나라들이 석탄 발전을 민간용 핵 에너지와 재생 에너지로 전환하는데도 협력할 것”이라고 했다. 끄엉 주석 역시 양국의 국방 파트너십이 “전략적 사안에 대한 정보 공유”와 방위산업, 사이버 보안, 테러 방지 분야의 협력 강화를 포함한다고 했다. 마크롱은 특히 이튿날엔 베트남의 에너지 분야 주요 관계자들을 만나 프랑스의 원전 기술을 홍보할 예정이다. 이어 인도네시아와 싱가포르도 차례로 방문해 프랑스의 원전 수출에 공을 들일 예정이다.

마크롱이 이렇게 적극적인 것은 동남아에서 일고 있는 원전 건설 붐 때문이다. 베트남은 2030년 말까지 첫 원전 완공을 목표로 세웠다. 당초 베트남은 2009년 원전 2기 개발 계획을 승인하고 2030년까지 원전 총 14기를 건설할 계획이었다. 하지만 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고로 안전성 논란이 커지자 전면 중단했다. 이후 베트남은 심각한 전력난을 겪어 왔다. 이에 지난해 11월 베트남은 원전 개발을 재개하기로 결정했다.

인도네시아도 2050년까지 원전 20기 이상을 건설할 계획이다. 인도네시아 정부는 지난해 말 후보지 29곳을 선정했다. 필리핀 역시 2032년까지 최소 1200㎿ 용량의 상업용 원전 가동을 목표로 하고 있다. 다른 동남아 국가도 마찬가지다. 말레이시아는 2035년 이후 원전 도입을 검토하고 있고, 태국은 차세대 원전인 소형모듈원자로(SMR) 도입을 검토 중이다. 싱가포르도 지난 7월 미국과 원자력 기술 협정을 체결하고 원전 도입 여부를 논의 중이다.

이런 동남아 국가들을 상대로 한 원전 수출 경쟁은 치열하다. 베트남의 원전 1호기는 사실상 러시아의 수주가 유력한 상황이다. 베트남은 최근 러시아와 첫 원전 건설 계약 협상을 신속히 진행하기로 합의했다. 러시아는 지난해 6월 블라디미르 푸틴 대통령의 베트남 방문을 계기로 원전 수출에 공을 들여왔다.

그러나 베트남이 향후 원전 2~4호기를 도입할 것으로 전망되면서 본격적인 수주전이 펼쳐질 것으로 보인다. 로이터는 “프랑스와 한국 등도 베트남과의 원전 협력 가능성을 논의했다”고 전했다. 지난 2월 한국 정부는 8년 만에 베트남과의 원전 산업 대화체를 재개해 구체적인 원전 협력 방안을 논의하기로 했다. 마크롱은 이번 베트남 방문에서 시장 선점을 노릴 것이란 분석이다. 그는 앞서 체코 신규 원전 수주전에도 적극 임했다. 당시 체코를 총 세 번이나 찾아 직접 세일즈에 나섰다. 한국의 경우 지난해 9월 윤석열 당시 대통령이 한국 컨소시엄이 우선협상대상자로 선정된 직후에야 체코를 방문했다.

결국 체코 신규 원전은 한국이 수주에 성공했지만, 프랑스 전력공사(EDF)가 제기한 소송에 따른 체코 지방법원의 가처분 결정에 따라 계약 체결이 미뤄진 상태다. 한국과 프랑스의 치열한 ‘원전 수출 경쟁’은 유럽에 이어 동남아 시장에서도 재현될 가능성이 있다. 이기복 한국원자력학회장은 “베트남 등 동남아 국가들의 K원전에 대한 호감도가 높고, K원전의 경쟁력을 감안할 때 동남아 시장 진출의 미래가 밝다”며 “차기 한국의 대통령도 원전 세일즈에 적극 나서는 등 국가적으로 적극적인 노력이 필요하다”고 말했다.

중앙일보

임선영 기자 [email protected]