국민의힘 이정범 충북도의원이 지난 24일 민주당 선거사무원이 고령층 투표권 박탈 발언을 문제삼으며 SNS에 올린 글. 사진 페이스북 캡처
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국힘 "어르신 비하 막말 사과해야"
이재명 더불어민주당 대통령선거 후보 캠프에 소속된 선거사무원이 “고령 노인의 투표권을 박탈해야한다”는 취지의 발언을 해 논란이다.
26일 국민의힘 충주시 당원협의회 선거대책위원회에 따르면 지난 24일 오후 1시 10분쯤 충주 호암체육관 배드민턴 전용 구장 입구에서 민주당 선거운동원인 50대 여성이 “75세 이상 노인들은 투표권을 박탈해야 한다”고 말했다. 당시 현장을 지켜본 국민의힘 이정범 충북도의원은 “민주당 선거운동원 등 관계자 3명과 국민의힘 관계자 2명이 체육관 2층 입구에서 마주 보며 지지 유세를 하던 중 민주당 측에서 노인 투표권 박탈 망언이 나왔다”고 말했다.
이 의원 말을 종합하면 선거운동원들은 점심을 마치고 체육관을 거쳐 산책을 가는 시민을 상대로 대선 후보 지지 유세를 하고 있었다. 일부 노인들이 김문수 후보 피켓을 든 국민의힘 측 관계자에게 손을 흔들며 지지를 보냈다고 한다. 이 의원은 “이 모습을 본 민주당 인사가 ‘국민의힘을 지지하는 분들이 문제다’라는 말을 하자 선거운동원 A씨가 맞장구를 치듯 고령층 투표권을 박탈해야 한다는 막말을 했다”며 “해당 발언에 대해 사과를 요구하자 A씨가 마지못해 실언이었다고 해명했지만, 진정성 있는 사과로 받아들이지 않아 잠시 언쟁을 벌이기도 했다”고 설명했다.
그는 이어 “A씨는 본인 어머니도 자기 말(민주당 지지)을 안 들어서 투표권을 박탈해야 한다고도 말했다”고 주장했다. 국민의힘은 지난 24일에 이어 26일 해당 선거사무원의 해임을 촉구했다. 국민의힘 충주 선거대책위는 이날 기자회견에서 “시시때때로 어르신 비하 발언으로 곤욕을 치르고 대국민 사과를 한 전력이 있는 정당에서 또다시 선거 기간 중 막말이 나온 것에 대해 석고대죄해야 한다”고 했다.
이재명 더불어민주당 대통령 후보가 캐스팅보트인 충청권 공략에 나선 25일 충남 당진전통시장을 찾아 지지를 호소하고 있다. 김성룡 기자
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이재명, 충남 찾아 사회통합 메시지
이에 대해 민주당 충북도당은 “해당 선거사무원은 투표권 박탈이란 표현을 쓰지 않았으며, 어르신들이 생각이 바뀌어야 한다는 취지로 말한 것으로 해명했다”며 “당원은 아닌 것으로 확인했다”고 말했다.
한편 이재명 후보는 전날 충남 당진을 찾아 국민 통합과 지역 갈등 극복을 강조하며 지지를 호소했다. 이 후보는 “정치인들이 편을 갈라서 우리 국민을 갈갈이 찢어놨다”며 “남북이 갈라져서 싸우는 것도 억울한 일인데 독재정권이 영남·호남을 갈라 싸우니까. 충청도는 그 중간에 껴서 이것도 아니고 저것도 아니고, ‘말조심해야지’. 이러고 살지 않냐”고 말했다.
이어 “요즘은 세대를 갈라서 젊은이와 노인을 싸움을 시킨다. 남녀를 갈라서 싸움을 시킨다”며 “이제는 빨간색, 파란색으로 갈라서 서로 죽이려 한다. 이러면 안 된다”며 통합을 강조했다. 국민의힘 충북도당 관계자는 “이 후보가 세대 통합을 강조했지만, 공당의 선거사무원이 고령층 투표권 박탈을 운운한 것으로 볼 때 노인을 비하하는 인식이 민주당 내부에 광범위하게 퍼져 있다는 생각이 든다”며 “선거 국면에서 세대 간 갈라치기를 조장하는 발언을 삼가야 한다“고 말했다.