김문수 유세 현장에서 말실수 해프닝
김문수 국민의힘 대통령 후보(오른쪽)가 22일 경기 광명시 철산로데오거리에서 열린 유세에서 손학규 전 바른미래당 대표와 함께 시민들에게 인사하고 있다. 공동취재사진
김문수 국민의힘 대통령 후보 지지를 선언한 손학규 전 바른미래당 대표가 유세 현장에서 ‘이재명 더불어민주당 후보를 지지한다’는 말실수를 했다.
손 전 대표는 22일 경기 광명시 철산동 철산로데오거리에서 김 후보와 함께 유세전을 벌였다. 국민의힘 지도부가 후보 교체를 시도할 당시 한덕수 전 국무총리를 도왔던 손 전 대표는 같은 날 “위기의 대한민국을 살릴 사람은 김문수뿐”이라며 김 후보 지지를 선언했다.
그런데 첫 지원 유세 자리에서 웃지 못할 실수가 나왔다. 손 전 대표가 김 후보가 아닌 이 후보를 지지한다고 말한 것이다. 손 전 대표는 “내가 힘은 없지만 나가서 이재명을 도와야겠다. 이 나라를 살려야 되겠다. 이 나라 민주주의를 살려야 되겠다 (생각했다)”며 “그래서 이재명 지지를 선언했다”고 자신 있게 외쳤다. 손 전 대표의 발언을 제대로 듣지 못한 일부 지지자들이 환호하는 가운데, 의아함을 느낀 지지자들을 중심으로 “뭐 하는 것”이냐며 항의가 터져 나왔다.
뜻밖의 반응에 당황한 손 전 대표는 뒤늦게 말실수한 것을 알아차리고선 멋쩍은 듯 웃으며 “아 김문수 지지 선언을 했습니다”라고 발언을 정정했다.
누리꾼들은 지지 후보를 헷갈린 손 전 대표의 모습에서 ‘철새 정치인’이라 비판받은 그의 과거 정치 이력을 다시금 떠올리고 있다. 손 전 대표는 정계에 입문한 뒤 여러 차례 정계 은퇴를 번복하고 당적도 여러 번 옮겼다.
1993년 김영삼 전 대통령에게 발탁된 손 전 대표는 민주자유당에서 국회의원 생활을 시작해 한나라당에서 보건복지부 장관과 경기도지사까지 지내며 탄탄대로를 걸었다.
하지만 대선 행보가 여의치 않자 2007년 한나라당을 탈당해 대통합민주신당 대선 경선에 참여했다. 지금으로 치면 국민의힘에서 더불어민주당으로 당적을 옮긴 셈이다. 이후 민주당 계열 정당에서 정치 활동을 이어오다가 정치권과 거리를 두는 행보를 반복했다. 대표적으로 손 전 대표는 2014년 7월 보궐선거에서 낙선한 뒤 정계 은퇴를 선언하고 강진 만덕산 자락의 흙집에서 약 2년을 칩거하다가 다시 정계에 복귀한 바 있다.
2016년에는 민주당을 탈당하고 안철수의 국민의당에 입당하며 제3지대로 당적을 또다시 옮겼다. 이후 국민의당과 바른정당의 합당으로 생긴 바른미래당의 대표를 지냈으나 당권 갈등을 빚으며 안철수·유승민 쪽과 결별했고 다른 원내외 군소정당들과 힘을 합쳐 민생당을 세웠으나 2020년 21대 총선에서 참패하며 정치생명이 끝났다는 평가를 받았다. 2021년엔 20대 대선 출마를 선언했다가 별다른 관심을 받지 못한 채 결국 출마 의사를 접었다.