윤석열 전 대통령이 21일 오전 서울 동대문 메가박스에서 열린 다큐멘터리 영화 ‘부정선거, 신의 작품인가’ 시사회에 참석하고 있다. 영화를 제작한 한국사 강사 전한길(오른쪽)씨와 감독 이영돈(왼쪽) PD가 윤 전 대통령 양옆에 앉아 있다. 이한형 기자

윤석열 전 대통령이 21일 부정선거론을 담은 다큐멘터리 영화를 공개 관람하자 국민의힘 내부에선 한탄이 쏟아졌다. 2주도 채 남지 않은 촉박한 레이스에서 지지율을 떨어뜨리는 돌발 악재라는 것이다. 홍준표 전 대구시장의 선거대책위원회 합류가 불발되고, 이준석 개혁신당 대선 후보와의 단일화 논의도 지지부진한 상황에서 윤 전 대통령의 ‘마이웨이’ 행보까지 불거지자 친윤(친윤석열)계에서조차 “당혹스럽다”는 반응이 나왔다.

신동욱 국민의힘 수석대변인은 “윤 전 대통령은 저희 당을 탈당한 자연인”이라며 “윤 전 대통령 일정에 대해 코멘트할 게 없다”고 말했다. 윤 전 대통령 행보가 가뜩이나 어려운 선거를 더 힘들게 할 것이란 우려에 애써 거리를 둔 셈이다.

당내에선 “국민의힘은 윤 어게인, 자유통일당, 우리공화당, 부정선거 음모론자들과 손잡으면 안 된다. 국민의힘이 자멸하는 지름길”(한동훈 전 대표), “이재명 민주당 제1호 선거운동원을 자청하는 건가”(조경태 의원) 등 직격탄도 이어졌다.

국민의힘 의원들의 텔레그램 단체 대화방에서도 성토가 터져 나왔다. 한 영남지역 3선 의원은 “선거에 부정적 영향을 줄 것 같다. 만류해야 한다”고 촉구했고, 부산의 한 재선 의원도 “(윤 전 대통령이) 자중해야 한다”고 말했다. 또 다른 중진 의원은 “벌써부터 사전투표를 하면 부정선거가 되는 것 아니냐는 지지자들의 문자가 쏟아지고 있다”고 우려를 전했다. 구(舊) 여권 관계자는 “선거를 코앞에 두고 지지자들의 투표를 독려해도 모자랄 판에 파면된 전직 대통령이 부정선거론에 힘을 실으면 어떡하냐”고 한숨을 내쉬었다.

친윤계도 윤 전 대통령이 파면 이후 첫 공개 행보로 부정선거론 영화 관람을 택한 것을 두고 이해하기 어렵다는 반응을 내놨다. 한 친윤 인사는 “윤 전 대통령은 기본적으로 국가 발전을 위해 계속 역할을 하겠다는 생각이 강하다”면서도 “지금은 조용히 있어야 하는데 왜 공개 행보를 했는지 모르겠다”고 답답함을 토로했다. 김문수 후보를 비상계엄 사태와 떨어뜨려놓기 위해 겨우 탈당 문제를 매듭지었는데, 윤 전 대통령이 이를 무위로 돌렸다는 것이다. 부정선거 사안은 국민의힘이 포섭해야 할 중도층이 강한 반감을 갖는 소재이기도 하다.

국민의힘 일각에서는 이제 윤 전 대통령과 완전한 관계 단절에 나설 때라는 목소리도 나온다. 한 영남지역 재선 의원은 “오히려 이 일을 계기로 당이 윤 전 대통령과 완전히 절연했다는 걸 선명하게 보여줄 수 있다”고 주장했다. 김용태 비상대책위원장이 이날 예정에 없던 기자회견을 열고 윤 전 대통령 부인 김건희 여사의 과거 행위에 대해 대국민 사과에 나선 것도 그 일환으로 해석된다.

한 전 대표도 대구 중구 서문시장에서 김 후보 지원 유세 직후 기자들과 만나 “윤 전 대통령은 자신의 길을 가고 계신다”며 “우리는 우리의 길을 가야 한다. 제대로 된 보수의 길을 가야 한다”고 강조했다.

국민일보

이종선 기자([email protected]) 구자창 기자 이강민 기자