스콧 베센트 미국 재무장관. AFP=연합뉴스
미국 재무부 장관은 18일(현지시간) 다른 나라들이 자국과의 협상에 성실히 임하지 않을 경우 다시 높은 관세를 내게 될 것이라고 경고했다.
스콧 베선트 장관은 이날 NBC뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령의 '관세 서한' 발언에 대해 "국가들이 선의로 협상하지 않으면 '이게 관세율이다'라고 적은 서한을 받을 것이라는 의미"라며 "그러니 난 모두가 와서 선의로 협상할 것으로 기대한다"고 말했다.
그는 선의로 협상하지 않는 국가들은 트럼프 대통령이 지난 4월 2일에 발표한 상호관세율을 다시 내게 될 것이라면서 "트럼프 대통령이 말하는 협상 지렛대가 이거다. 너희가 협상하고 싶지 않다면 관세는 4월 2일 수준으로 다시 올라간다는 것"이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 지난 16일 아랍에미리트(UAE)에서 열린 행사에서 "향후 2∼3주 이내에 (각국에) 스콧(베선트 재무부 장관)과 하워드(러트닉 상무부 장관)가 미국에서 사업을 하기 위해 그들이 내야 하는 것을 알려주는 서한을 보낼 것"이라고 말한 바 있다.
베선트 장관은 이날 CNN과의 인터뷰에선 '몇 개 국가와 무역 합의를 발표할 것으로 예상하냐'는 질문에 "그건 국가들이 선의로 협상하느냐에 달려 있다"고 답했다.
이어 "우리가 그냥 (관세) 숫자를 제시할 수 있는 더 작은 교역 관계들이 많다. 내 느낌은 우리가 지역 협상을 많이 할 것"이라며 "(예를 들어) 이건 중미 지역의 관세율이다. 이건 아프리카의 이 부분을 위한 관세율이다. 하지만 우리가 지금 당장 집중하는 것은 18개의 중요한 교역 관계"라고 말했다.
그의 말을 종합하면 미국이 교역 규모가 가장 큰 18개 국가와는 개별적으로 협상하고, 나머지 나라는 개별 국가가 아닌 지역 단위로 관세율을 설정하겠다는 의미로 해석된다. 모든 나라와 일일이 협상하기에는 시간과 인력이 너무 많이 들기 때문이다.
미국은 한국과는 이미 양자 협상을 진행하고 있다.
베선트 장관은 "소수의 예외가 있지만 국가들은 우리에게 매우 좋은 제안을 들고 오고 있다"면서 "국가들은 그들의 (대미) 관세와 비관세 장벽을 낮추고 싶어 한다"고 말했다.
그는 트럼프 대통령이 다른 나라와의 협상에서 "전략적 불확실성"을 전술로 활용하고 있다면서 "우리가 다른 나라들에 너무 많은 확실성을 제공하면 그들은 협상에서 우리를 가지고 놀 것"이라고 주장했다.