사진=연합뉴스
일론 머스크 테슬라 CEO가 소셜미디어 엑스(X, 구 트위터)에서 극우 성향 인사와 음모론자들의 콘텐츠에 반복적으로 노출되고 있는 것 같다는 뉴욕타임스(NYT)의 보도가 나왔다. NYT는 머스크가 편향된 정보에 자주 노출되고 있으며, 그 결과 특정 정치적 견해나 담론에 영향을 받고 있는 것으로 보인다고 전했다.
NYT는 15일(현지시간) “일론 머스크가 엑스를 열었을 때 보는 것”이라는 제목의 기사를 보도했다. NYT는 머스크가 팔로우 중인 1109개 계정을 전부 팔로우하는 새 계정을 만들고, 17만 5000여개의 게시물을 수집·분석했다. 그 결과 375개가 우파 정치인·보수 미디어 인사의 계정이었다. 225개는 비즈니스·과학·기술, 131개는 테슬라·스페이스X 등 머스크가 운영하는 회사 관련 계정인 것으로 나타났다. 좌파 성향의 계정은 단 6개에 그쳤다.
NYT는 머스크가 모든 게시물을 실제로 확인했는지는 알 수 없지만, 극우 인플루언서나 음모론자 계정이 다수 포함돼 있었다고 설명했다. 실제로 머스크는 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 이민자 관련 동영상이 자신에게 국경 이슈에 대한 관심을 불러일으켰다고 말한 바 있다. 취재 결과, 해당 영상 역시 극우 계정이 게시한 것으로 확인됐다.
NYT는 도널드 트럼프 미국 대통령에게까지 극우 콘텐츠가 영향을 끼치고 있는 정황도 나타난다고도 전했다. 지난 3월 트럼프 대통령은 “연방 정부가 쥐를 트랜스젠더로 만드는 데 예산을 쓰고 있다”고 주장했다. 머스크가 팔로우하는 보수 성향 단체가 엑스에 게시한 내용과 일치하는 주장이다. 하지만 해당 연구는 사실 HIV 감염과 약물 부작용에 대한 호르몬 요법 실험이었다.
또한 테슬라 매장과 차량이 공격당했을 때도 머스크와 트럼프 대통령이 극우 단체들과 같은 주장을 했다고 밝혔다. 당시 머스크의 지지자들은 가해자들을 “국내 테러범”으로 규정하며 최대 20년 징역형을 요구했었다. 머스크도 이 주장에 동조하며 “극단적인 국내 테러”라고 표현했고, 며칠 뒤 트럼프 대통령 역시 “병든 테러범들이 20년 형을 받는 걸 보고 싶다”고 말했다.
NYT는 “머스크가 팔로우하는 계정 대부분이 그의 활동을 무비판적으로 칭찬하고, ‘미국인들이 그를 사랑한다’는 식의 내용으로 가득 차 있다”며, “머스크가 자신에 대한 비판적 여론을 인지하지 못하고 있을 가능성도 있다”고 지적했다.